他介绍称，自家田里一年的收成，只能勉强维持一家五口人半年的口粮，剩下半年都得靠乡里乡亲好心接济。

文远听得仔细，自己拿了随身的小本本认真记下，一边问：

“那家中孩子都在家？我们能不能见见孩子？”

只是那庄稼汉子闻言面红耳赤，低下头迟迟没有开口。

文远不解，梅尚书亦是疑惑，一边催促他把孩子们领出来。

当地接待使团一行的主事，这才连忙悄声解释说：

“实在抱歉，因为他家里着实贫寒，家中仅这么一套完整衣物。孩子衣不蔽体，实在不便出来。我们乡里乡亲，也是想帮忙接济，但大家境况都甚是艰苦，就他身上这身衣服也是大家拼凑来的。”

此话一出，满座皆惊，无不动容。

大家隐约能感受到家贫的境况，却没想到会贫穷如此。一时间静默无声。

文远面露不忍，伸手拍拍这庄稼汉子的肩头，说：

“不容易，不容易啊。”

临走时，常斯突然解下了大氅，又脱去了外衫。

他人胖，衣裳肥大。衣衫面料甚是华贵。

只见他将衣物仔细抖了土，叠整齐，双手托着恭恭敬敬递给这家父亲，说：

“请千万收下，不要嫌弃，拿了给孩子做几件衣裳。”

那庄稼汉子满含热泪，推辞不掉，小心接下衣物，说：

“谢谢！谢谢！”

使团中其他人也都纷纷脱下了大氅与外衫，一并都给了农户家里。

秉诺心中感动不已，更是惊讶于常斯的这小小的善举。

在秉诺最初印象里，常斯就是户部官员中的老油条，深谙官场之风，世故老练。而随着秉诺与他频频接触，他见到了常斯制定政令严谨审慎的一面，为保政令推行而一板一眼较真的一面，如今又看到他这暖暖的善心。

秉诺深感，自己最初以貌取人实在狭隘，一叶障目，以后定要改进。那一瞬间，秉诺突然冒出了一个念头。他想到了父亲，是否自己也仅仅只了解到父亲的一面？

随后，使团一行又赶去了当地学堂探访。

正值午饭时间。孩子们都在院中，拿了饭盆，等着打饭。

学堂接待的夫子迎进了使团一行，正要喊孩子们来迎接。被文远拦阻了，他微笑着说：

“不用叫。正好，走，咱们看看他们吃饭。”

这些孩子们也就是十岁左右，看起来身型倒是正常，不似刚刚见的农户那般骨瘦如柴。

只是大家走进，才发现孩子们全身浮肿，根本不是正常的胖。

手指按在他们胳膊上，一按一个坑。

院子正中间，摆着一大锅面条，泡得完全涨发开来。一根面条泡得涨发了两倍都不止。