漳州城外，朔风如刀。

天色阴沉沉地压在头顶，灰黄的风卷着尘沙掠过荒地，吹得人脸颊生疼。城门外数里地，临时搭起的窝棚东倒西歪，破草席、烂木板、残破布幔勉强拼出一个个遮风之处，却根本挡不住渗骨的寒意。

风一吹，满地哀声。

有老人蜷缩在墙根，咳得撕心裂肺；有妇人抱着孩子，无声垂泪；还有些饿得两眼发直的流民蹲在地上，麻木地望着远处，像是在等一场永远不会来的生机。

空气里混杂着尘土味、腐草味、病气和隐隐的血腥味，沉沉压在胸口，让人几乎喘不过气。

朱七七站在马车旁，怀里抱着一具幼小的身体。

那孩子不过三四岁，浑身轻得像一片纸，脸蛋冻得发青，嘴唇乌紫，早已没了半分气息。孩子身上裹着的破布僵硬冰冷，瘦得只剩一把骨头，仿佛风再大些，就能将他从世间吹散。

朱七七垂眸看着那张小小的脸，胸口像是被什么狠狠碾过，闷得发疼。

她行医救人这么久，不是没见过生死。可眼前这一幕，还是让她指尖止不住地发紧，连握着孩子衣角的手都微微颤抖起来。

一旁的年轻妇人瘫坐在地，双目空洞，嘴里反复呢喃着“我的儿啊”，哭得已经发不出完整的声音。宋小玉眼眶通红，蹲在她身边想扶她一把，结果自己先忍不住落了泪。

她手里抱着的几块麦饼掉了一地。

周围几个饿得面黄肌瘦的流民齐齐望了过来，目光几乎是本能地黏在那些麦饼上，眼底都泛着饥饿逼出来的幽绿光。

可即便如此，他们也只是看着，没有一个人扑上来争抢。

有人喉结滚动了几下，最终还是艰难地别开脸；有人低头后退一步，把位置让给前头抱孩子的妇人；还有几个青年汉子主动站到了更外围，显然是在给老弱病残腾位置。

这一幕，看得朱七七鼻尖更酸。

穷途末路，却还守着最后一点体面与良知。

越是如此，越叫人心里发沉。

薛锦年立在她身侧，见她肩头微微发抖，抬手轻轻覆了上去。

他的掌心温热而稳，带着安抚人心的力量。

可那双向来沉静清冷的眼眸，此刻却寒意翻涌，深得骇人。

一路北上，他们见过旱裂的田地，见过饿殍遍野，也见过衣不蔽体的流民拖家带口沿路乞活。可那些画面再惨，也远不及漳州城外这样来得触目惊心。

因为这里不是荒郊野岭，而是州府城门之外。