钦差队伍一路北行，越往北，景象愈发凋敝。道旁田地干裂如龟背，稀稀拉拉的禾苗焦黄萎靡，偶尔可见面黄肌瘦的灾民拖家带口，沿着官道向南蹒跚，眼神麻木。空气中弥漫着尘土与一种若有若无的绝望气息。

然而，与这触目惊心的灾情形成鲜明对比的，是钦差队伍自身的状态。

林弈冷眼观察，这支由朝廷重臣率领的队伍，规模远超必要。除必要的护卫与属官外，还有大量随行的书吏、仆役、乃至一些身份暧昧的“幕僚”、“清客”。每日拔营、行军、宿营，流程繁琐，行动迟缓。从京城至河东道治所平阳府，不过千余里路程，竟走了近二十日。

更令他心头沉重的是，每至一州一县，地方官员的接待堪称“隆重”。

甫一入境，便有当地官员率属僚远迎于界碑之处，香案彩棚，鼓乐喧天。入城后，接风宴、汇报会、视察（多是早已安排好的“样板”之处）……行程排得满满当当，却大多流于形式。宴席上山珍海味，觥筹交错，与城外灾民的困苦形成刺目的反差；汇报会上，地方官呈上的文书辞藻华丽，数据却经不起推敲，多是对朝廷赈济的感恩戴德与对自身“辛劳”的渲染，对实际灾情根源与应对困境却语焉不详。

林弈注意到，杨涟御史虽面色冷峻，对过于奢靡的接待明确表示过不满，但也并未完全拒绝这套官场惯例。他更多的时间，被束缚在这些无休止的应酬与听取浮于表面的汇报上，真正深入乡野、实地考察灾情的时间少之又少。

一次，在某个县城，林弈趁着汇报间隙，向杨涟提议，是否可精简随行人员，分出一小队轻骑，由他带领，先行赶往灾情最重的几个乡进行摸底。

杨涟尚未开口，旁边一位姓胡的随行参议（品阶高于林弈）便皱起眉头，不悦道：“林修撰，钦差出行，自有规制仪仗，岂能如寻常商旅般轻简？此乃朝廷体面，亦是为震慑地方，便于行事。分组行动，更是不妥，若信息不通，步调不一，岂不误了大事？你年轻，不懂这些规矩，还需多看多学。”

话语中带着居高临下的教训意味。

林弈忍住气，争辩道：“胡大人，下官并非不重规制。然北地灾情如火，流民嗷嗷待哺。我等每日耗费在路途与应酬之时，或许便有灾民因得不到及时救助而殒命。规制体面固然重要，然救灾如救火，效率更为紧迫！分组探查，正是为了更快、更全面地掌握实情，以便杨大人统筹决策。”

那胡参议闻言，脸色一沉：“效率？林修撰，你可知何为‘欲速则不达’？地方政务，盘根错节，非是你想的那般简单！若不先与地方官员充分沟通，取得其配合，纵有良策，亦难推行。你一味求快，若激起地方抵触，反致政令不通，这责任，你担待得起吗？”