凉州城东，废弃土堡改建的西北大仓已初具雏形，夯土墙加固完毕，屋顶也铺上了新茅草。

乔海阔带着根生整日泡在工地上，监督着最后的收尾工作。

旺财则军营、小院两头跑，精心伺候着那十亩希望的幼苗。

乔兰芷与“西北毛源社”的合作也已步入正轨，首批五千斤羊毛正在清点入库。

诸事暂告一段落，难得的清闲午后，乔兰菁只带了紫电，信步走出知府后衙，想去看看这座她已居住数月，却未曾细细品味的边城。

她们没有往商铺林立的繁华主街去，而是不知不觉拐进了城西的巷弄。

这里的景象与城东、城北截然不同。

房屋低矮破败，黄土墙面斑驳剥落，空气中弥漫着一股若有若无的霉味与牲畜粪便混杂的气味。

街道狭窄，污水横流，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子光着脚在泥地里追逐一只瘪气的皮球。

乔兰菁微微蹙眉，放慢了脚步。

紫电警惕地靠近她半步，低声道：“小姐，这边杂乱，不如我们回去吧？”

乔兰菁摇了摇头，目光落在巷口一个略显空旷的角落。

那里围着一群人或坐或站，大多是老人、妇孺和半大的孩子，个个眼巴巴地望着中间一个推着独轮车的老汉。

车上放着几个硕大的簸箕，盖着发灰的麻布。

“时辰到咯！”老汉吆喝一声，掀开麻布，露出堆得冒尖的黑褐色窝窝头，那是掺杂了大量麸皮甚至草根的黑面馒头，粗糙得剌嗓子，却是这些贫苦人家赖以活命的口粮。

几乎在麻布掀开的瞬间，人群如同被投入石子的水面，猛地骚动起来。

“给我！先给我！”