轧棉坊的木牌刚挂上去没几日，坊外就围了不少人。新造的轧棉机立在坊中央，黄铜齿轮在阳光下泛着光，几个年轻工匠正围着调试，时不时发出齿轮咬合的轻响。

林晚意刚跨进坊门，就被几个农妇围住了。“娘娘，这铁家伙真能顶咱们十个手指头？”领头的张婶搓着手，眼里又期待又忐忑，她手上的老茧厚得像层壳，那是年年手工轧棉磨出来的。

“试试就知道了。”林晚意笑着示意工匠启动机器，“张婶，你把昨日摘的新棉倒进去。”

张婶咬咬牙，将半筐雪白的棉朵倒进进料口。只见齿轮转动，棉籽簌簌落下，另一边的出口立刻吐出蓬松的棉絮，又白又匀，比手工去籽干净多了。

“我的天！”张婶伸手接住棉絮，软得像朵云，“这、这比我轧一天的还多！”周围的人都凑过来看，惊呼声此起彼伏。

萧彻站在机器旁，正给工匠们指点：“这里的传动杆角度再调小半寸，能更省力。”他手指在图纸上点了点，“还有这进料口，加个挡板，防止棉絮飞出来迷了眼。”

工匠们连连点头，赶紧动手调整。林晚意走过去，撞了撞他的胳膊：“行啊，比我还懂行。”

萧彻挑眉：“近朱者赤，天天看你画图纸，想不懂都难。”他顿了顿，看向那群围着棉絮笑的农妇，“下个月再造十台，让各村都能用上。”

“太好了！”农妇们笑得眼角堆起褶子，“有这机器，咱就能多轧些棉，换更多银钱给娃交学费了！”

正说着，坊外跑进来个小丫头，举着封信喊：“娘娘，宫里来的信！”

林晚意拆开一看，眼里瞬间亮了——是绣坊的回信，说用“蜜棉”绣的屏风得了西域使团的喜爱，定了二十扇，还问能不能再供些染成霞光色的棉线。

“萧彻，”她把信递过去，声音里藏不住的雀跃，“西域人也喜欢咱们的棉呢！”

萧彻看完信，嘴角也扬起弧度：“那就在坊后开个染坊，教她们染你说的霞光色。”他望向窗外，夕阳正把天边染成金红，“让这棉，从田埂走到更远的地方去。”