天光渐亮，一众朝臣方才出宫。

御座之上，明帝倚着龙椅不住揉按眉心，咳嗽一阵紧过一阵。

邓旭连忙差人去传太医，转头又唤来一名小内侍，低声叮嘱：“半个时辰之后，再往千秋殿禀报皇后娘娘，切记莫早了。”

明帝抬手拭去唇角痰迹，嗓音沙哑发问：“为何要延后半个时辰？”

“陛下今夜通宵议事龙体违和，待会诊脉服药总得歇息片刻，再者诸位朝臣刚散，若再有官员闻讯入宫奏事，半个时辰光景刚好错开；近来公主勤学读书日日晚睡，娘娘陪着伴读，这个时辰多半尚未起身，晚些禀报，方方面面都周全妥当。”邓旭上前轻揉明帝肩头舒缓疲乏，躬身请罪，“奴婢自作主张妄做安排，还望陛下恕罪。”

明帝闭着眼靠住扶手，并无半分怒意，只剩满心倦怠：“也就你事事替朕想得细致周全，换作旁人，眼里只有朝堂公务，从不会顾及朕也会疲累。”

“奴婢无治国安邦的才干，没法替陛下分担外朝重担，只能在这些细碎琐事上多上心，替陛下摒除些许杂扰。”

明帝默然片刻，忽然开口：“此番随同刘熙南下的女官都有谁？”

邓旭假意略作思忖，尚未回话，明帝已然摆了摆手：“不必细报，传朕旨意，准许这批女官一同参与南省民政事务，具体分工调度，尽数交由刘熙自行决断，那些南省旧吏候补官员，不见得能容她随意处事，换成女官，总要少些牵制。”

“奴才遵旨。”

邓旭细心替他理好皱起的衣袍，躬身退出外殿传旨。

他抬头望向天边阴沉云色，心底暗暗松了口气：小郡王，你的帮手有了，邓旭尽力了。

八月二十一，南省越州。

连日阴雨不休，府衙石阶爬满湿冷青苔，冷清近两月的衙门，因新任主事一行人抵达，终于恢复了人声。