“官府若是刻意管束，反倒显得朝廷小题大做，放任不管，他们也只是私下自我标榜，掀不起大风浪。”刘熙话音陡然一沉，话锋骤然急转，“只是此次南省叛军作乱，平津那些手握巨财的盐商，怕是没少暗中出钱接济乱党。”

这件事常海就不清楚了，但短暂一怔后，他立刻心领神会，拱手禀道：“小人在平津有数位做牙行的旧友，常年周旋于一众盐商之间，等平津收复后或许能找他们聊聊。”

他觉得，刘熙应该不会无缘无故提起这事。

刘熙抬眸看向他，眼底添了几分真切的赞许：“你很聪明，暂且不必返回田庄，先留在我身边听用吧。”

她眼下正缺一个熟稔南省风土，能周旋商贾乡绅的人手。

常海心中大喜，却依旧恪守尊卑礼数，端正起身深深一揖：“蒙姑娘垂青留用，小人定当尽心竭力，万死不辞。”

“先下去歇息吧，这几日你可在城中随意走动，多听市井闲谈，暗中留意各方动静，若是有商贾主动寻你攀谈打探府衙虚实，尽管从容应酬。”

刘熙并未定下条条框框，如何周旋应对全凭常海自己分寸拿捏。

她心中另有考量。

若是常海应对得体，往后便可长期带在身边分担对外交际，若是能力有限，等南省的事情结束后，依旧遣他回田庄管事便是。

常海心知这是难得的出头机会，恭敬应下离开，出了门就主动上前与值守侍卫客套交好，寒暄几句后，才跟着引路侍卫离开内衙。

同日午后，数名衙役奔赴城内各大粮铺，再次送来勒令开市平价售粮的官府文书。

往日还能在阁楼悠然下棋的粮商，此刻端坐椅上，望着桌上文书面色沉郁，周身再无半分自得。