白璎摆摆手，终于开口，声音有点干涩：“接下来怎么办？天庭那帮孙子，吃了这么大亏，绝不会罢休。下次来的……恐怕就不是斩神司这个级别了。”

阿阮垂下眼，看着手中黯淡的龙剪：“我知道。”

她比谁都清楚。今日能赢，三分靠实力，七分靠搏命，再加一点运气。下次呢？

“得找个地方，先躲起来，把伤养好。”敖璃沉声道，“我知道几个龙族旧时的隐秘洞天，虽然残破了，遮蔽天机应当还行。”

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阿阮没立刻答应，她抬起头，目光扫过这片几乎被打烂的神域。龙柱残骸，断壁焦土，还有那些没来得及清理的同袍血迹……

这里是她的根基，是她们一点点从阴阳裂隙里撑起来的。现在，要弃了吗？

“师傅……”昭阳忽然小声开口，“我们……是不是没地方去了？”

女孩眼里有恐惧，但更多是茫然。她才十二岁，从被阿阮找到、点醒命格，到一路厮杀、逃亡、建立神域，再到今日险些覆灭……她还没好好看过这世界安稳的模样。

阿阮心里像被什么刺了一下。她伸手，把昭阳揽到身边，又摸了摸靠过来的天赦的头，低声道：“有。只要人还在，哪里都能是地方。”

话音未落。

神域中心，那片焦土之下，忽然传来极其细微的、像是齿轮转动的“咔哒”声。

声音很小，但在场都是修为在身的，立刻察觉。

敖璃和白璎瞬间挡在阿阮和孩子们身前，兵器在手，警惕地盯着那片地面。

七杀子也猛地坐直，眼神锐利。

阿阮却皱了皱眉。那声音……有点熟悉。不是攻击性的波动，倒像是某种……机关枢纽被触动？

焦土微微隆起，裂开一道缝隙。

没有光华，没有气息外泄，只有一道极其虚淡、近乎透明的影子，从缝隙里缓缓飘了出来。

那影子轮廓是个女子，身形窈窕，穿着样式古朴的襦裙，长发披散。但她的“身体”是半透明的，能隐约看见内部的结构——不是脏腑，不是骨骼，而是一圈圈精密、复杂、冰冷、不断旋转咬合的……金属齿轮与符文阵列！

那些齿轮阵列的核心处，嵌着一枚拳头大小、散发着恒定苍白光芒的多棱晶体，晶体内部，似乎有无数细小的光影在飞速流转、计算。

影子飘到离地三尺处停住，面容模糊，但能感觉出她在“看”着阿阮。

“是你……”阿阮盯着那影子内部的核心晶体，瞳孔微微收缩，“‘温柔愧母’？”

她记得这个气息。当年她初得龙剪，感悟稳婆之道时，曾在某些破碎的传承记忆碎片里，惊鸿一瞥见过这个身影——那是更久远年代里，一位以“温柔”和“悲悯”着称的传奇稳婆，据说曾安抚过无数狂暴命线，救下的母婴不计其数。但后来，她消失了，再无音讯。

怎么会在这里？而且，体内竟是这般模样？

“残魂……罢了。”那影子开口了，声音很轻，带着一种奇异的、非人的平直，但语调深处，又似乎压抑着剧烈的痛苦和挣扎，“阮……阿阮？后世……竟还有你这样的稳婆……”

阿阮示意敖璃和白璎稍安，自己撑着龙剪，慢慢站起身。孩子们紧张地跟在她身后。

“前辈为何在此？您这是……”阿阮目光落在那些转动的齿轮阵列上，心头涌起强烈的不安。

“为何在此？”影子重复了一遍，忽然低低笑了起来，笑声里没有愉悦，只有无尽的苦涩和某种疯狂，“因为……我逃不掉啊……我试过……试过很多次……”

她体内的齿轮猛然加速旋转，发出刺耳的摩擦声，那枚苍白晶体光芒大盛。影子的身形剧烈晃动，面容扭曲，仿佛在承受极大的痛苦。

“前辈！”阿阮上前一步。