然后，一步，迈了出来。

脚踏在青苔地上的瞬间，身后那道虚空裂缝无声合拢，消失不见。

众人这才看清来者。

是一个少女。

看身量，约莫十五六岁年纪。穿着一身样式极其古朴、没有任何纹饰的素白长裙，裙摆及地，纤尘不染。她赤着足，脚踝纤细雪白，踏在青苔上，悄无声息。

最引人注目的是她的头发——长及脚踝，却并非乌黑，而是一种纯净到近乎透明的银白色，没有一丝杂色，如同月光凝成的瀑布，柔顺地披散在身后。发梢处，隐约有点点细碎的、星辰般的光屑在飘落，落地即化。

她的面容很精致，却毫无血色，苍白得近乎透明。眉眼细长，鼻梁挺直，唇色极淡。整张脸美得不似真人，却也冷得不带丝毫烟火气。

她的眼睛是闭着的。

眼帘低垂，长而密的银色睫毛覆盖下来，在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。

她左手自然垂在身侧，右手却提着一盏灯。

灯的样子很奇特。灯座像是一截天然弯曲的老树根，颜色暗沉，缠绕着已经干枯的藤蔓。灯罩则是用一种半透明的、仿佛凝结的乳白色胶质做成，呈心形。灯罩内，没有灯油，没有灯芯，只有一团拳头大小、正在缓慢而稳定地搏动着的乳白色光晕。

小主，

那光晕搏动的节奏……与众人之前感应到的、地下脐带原点的“心跳”，一模一样！只是更清晰，更近在咫尺。

少女就那样闭着眼，提着这盏奇特的“心跳灯笼”，静静地站在青苔地上，面对着惊疑不定的众人。

洞穴里死一般的寂静。

只有那灯笼里的心跳搏动声，“咚……咚……咚……”，沉稳地响着，与众人自己的心跳声渐渐重合，带来一种奇异又压抑的共振感。

终于，敖璃深吸一口气，上前半步，沉声问道：“阁下是谁？为何从脐带原点处来？”

少女没有立刻回答。

她缓缓抬起低垂的脸，那双闭着的眼睛，依旧没有睁开。

但所有人都感觉到，一道“视线”，仿佛穿透了那薄薄的眼睑，落在了敖璃身上，又缓缓扫过在场的每一个人。

那“视线”很平和，没有敌意，却也没有温度。像是在审视，又像是在……确认。

“吾乃，”少女开口了，声音空灵、清澈，像是山间冷泉滴落玉石，不带任何情绪起伏，“心跳守护者。”

她顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回忆某个早已定下的定义。

“初代愧母，以‘永世不得为母’之代价，剥离自身‘孕育’之权柄，混合脐带原点最初一缕心跳余韵，于时光夹缝中，孕育而生。”

“吾之存在，唯一使命，便是守护心跳源头，直至……”她微微偏头，似乎侧耳倾听着什么，“直至心跳稳固，新律自成，或……原点彻底崩碎，吾亦随之消散。”

永世不得为母？

众人心头都是一震。初代愧母，竟然付出了这样的代价，创造出这样一个存在？

“脐带原点……怎么了？”白璎急声问，“刚才的碎裂声……”

“原点外层封印，因外力持续滋养而活化，内里心跳亦被扰动。”心跳守护者平静地陈述，“新旧力量交替，封印不稳，出现裂痕。若放任不管，约七日后，外层封印将彻底崩解，心跳暴露，易引来觊觎，或致力量过早逸散。”

七日！

“阿阮呢？”敖璃追问，“她在下面用命线滋养原点，她怎么样了？”

心跳守护者“看”向敖璃，沉默了片刻，才道：“命线为柴，火种已燃。柴薪燃烧有序，暂无熄灭之虞。然柴薪有限，火种初萌，尚不足以完全弥合封印裂痕，亦无法彻底稳固心跳。”

她提了提手中的灯笼：“吾需借助此地相对稳定之环境，以自身为桥，引心跳之力，尝试修补裂痕，延缓崩解。同时……”

她终于第一次，抬起那没有提灯的左手，虚虚指向自己的心口——那里，素白的衣裙下，隐约透出一点与灯笼中心跳同源的、微弱搏动的光。

“吾之心跳，与原点同频。若原点崩碎前，心跳能成功传递三界，滋养万线根本，则吾之使命完成，自当归于虚无。”

“若失败……”她放下手，声音依旧平静，“原点碎，心跳绝，吾亦消散。无他。”

她说得如此轻描淡写，仿佛在谈论别人的生死。

敖璃和白璎对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。

初代愧母留下这最后的后手，竟是这样一个注定消散的守护者。而她出现，意味着脐带原点的状况，比他们想象的还要糟糕。

“我们能做什么？”昭阳忽然开口，声音还带着哭腔，眼神却坚定起来，“师傅在下面拼命，你……你也要拼命。我们不能……光看着。”

心跳守护者“看”向昭阳，又“看”向昭阳怀里的栖梧和天赦，看向沧生和七杀子，看向周围的龙族和狐族战士。