折叠通道的流光终于到达尽头。 随着一阵轻微的失重感，“万象方舟”驶出通道，眼前的景象让舰桥内所有人屏息——

无边虚空中，悬浮着一张巨大到难以想象的暗金色棋盘，纵横交错的纹路由流动的法则构成，每一格都仿佛蕴含一个小世界，星云流转，山河隐现。棋盘上方，无数璀璨星辰如同棋子般排列，又似观众，静静注视着下方。

“这里就是……‘验收平台’？” 沈清颜抱着萧衍，美眸中倒映着这浩瀚奇景。萧衍更是睁大了星空般的眸子，小嘴微张，喃喃道：“好多星星……大棋盘……” 他之前感应的画面，竟如此真实！

棋盘并非空荡。已有数十个光点散布其上，那是先一步抵达的其他“奠基者”团队——有的驾驭着风格迥异的星舰，有的乘坐华丽飞舟，更有甚者骑着庞大的星空巨兽，或直接以肉身悬浮，气息强弱不一，但皆非等闲。

“检测到超过五十个独立能量信号，来自不同星域文明。‘棋手’的号召力，果然非同凡响。” 棱光长老感慨。

“‘永夜’，隐匿模式解除，以常规姿态靠拢。保持戒备，但勿主动挑衅。” 萧绝沉声下令。他目光扫过那些光点，能感受到不少目光也投向了新来的“万象方舟”，带着审视、好奇，甚至……隐晦的敌意。

方舟缓缓飞向棋盘边缘一处相对空旷的区域。靠近后更能感受到棋盘蕴含的威压，仿佛面对一位沉睡的巨人。

“欢迎抵达‘万象初考’之地，编号079号团队。” 一个平和、中性、无任何情绪波动的宏大声音，直接在每个人意识中响起，正是“棋手”的声音！

同时，一道信息流涌入众人脑海，是关于此次“验收”的基本规则：

一、考核分为三场，依次进行，内容于每场开始前公布。

二、考核旨在评估‘奠基者’团队的‘建设潜力’、‘危机应对’及‘道路坚定性’。

三、棋盘范围内禁止团队间致命厮杀，违者剥夺资格，逐出棋盘。允许竞争、对抗、合作。

四、最终评价优异者，将获得‘棋手’的资源倾斜与权限开放。不合格者，视情况给予改进期，或……收回‘奠基者’资格。

规则简明，却暗藏严酷。

“陛下，那边有舰队在向我们靠近。” 禁卫统领低声提醒。只见一支由三艘银白色、造型如展翼飞鸟的流线型星舰组成的小队，正优雅地驶来，停在不远处。舱门打开，数道身影飞出，为首者是一名身着白金长袍、头戴桂冠、面容俊美却带着几分疏离感的青年男子，气息纯净而强大，竟隐隐带着类似“织光者”但又略有不同的生命秩序韵味。

“陌生的朋友，你们好。” 青年男子声音悦耳，带着程式化的微笑，“我乃‘生命圣殿’使者，圣辉文明的‘奠基者’，艾尔文。观测到贵方星舰似乎运用了颇为精妙的生命能量融合技术，特来交流。不知诸位来自何方星域？” 他说话时，目光却似有若无地扫过沈清颜和她怀中的萧衍，尤其在萧衍身上停留了一瞬。

来者看似客气，实则打探虚实。 萧绝心中明了，不卑不亢地以神念回应：“大靖帝国，萧绝。技术粗浅，让阁下见笑了。” 言简意赅，无意深谈。

艾尔文笑容不变：“大靖帝国？未曾听闻。想必是隐世文明，果然底蕴不凡。” 他顿了顿，看似随意地问道：“这位小殿下灵光内蕴，真是钟灵毓秀。不知年岁几何？似乎……并非纯粹的生命圣殿或织光者一脉？”

问题触及核心！沈清颜神色微凝，萧绝则淡然道：“犬子年幼，体质特殊罢了。”

就在此时，另一个方向传来一阵粗豪的大笑：“哈哈！艾尔文，你这伪君子又在拐弯抹角打探人家底细了！有这闲工夫，不如想想等会儿考核怎么不被淘汰！”

只见一团燃烧着暗红色火焰的陨石呼啸而来，上面站着一名身高近丈、肌肉虬结、背负巨斧的赤膊大汉，浑身散发着狂野的火焰与大地法则气息。他身后跟着几名同样气息彪悍的随从。

“熔岩氏族的‘撼地者’戈尔坦，你还是这般粗鲁。” 艾尔文微微蹙眉。

“老子就喜欢直来直去！” 戈尔坦巨斧一顿，虚空都泛起涟漪，他铜铃般的眼睛看向萧绝，咧嘴笑道：“兄弟，别理这小白脸！看你们星舰结实，人也对老子胃口！要不要联手？这劳什子考核，肯定要打架，多个帮手多条路！”