三日后，摄政王府门前车马肃整。
沈清颜一袭月华色锦缎常服，外罩莲青斗篷，发髻简约，只簪一支碧玉簪，牵着同样穿戴整齐的萧珏和萧玥步出府门。两个孩子今日格外兴奋，萧玥绕着母亲叽叽喳喳问着庙里有没有糖人，萧珏则小脸紧绷，紧紧握着母亲的手，黑葡萄似的眼睛警惕地四下张望。
“王妃，一切已按您的吩咐准备妥当。”墨影一身利落劲装，低声禀报，“明面上护卫三十六人，皆是精锐。暗处‘铁枭卫’分三组，已提前沿路及寺院外围布控。寺院内也有我们的人接应。紫苏姑娘随行，药箱备足。”
沈清颜微微颔首，目光扫过街道两旁看似寻常的行人商贩，其中几道隐晦的视线未能逃过她的感知。“出发吧。”
马车平稳驶向城外皇觉寺。车内，萧玥扒着车窗好奇张望，萧珏端坐母亲身旁，忽然小声问：“娘亲，我们真的能看到大佛吗？”
“能。”沈清颜抚着儿子的头，温声道，“珏儿怕吗？”
萧珏摇头，小拳头握紧：“不怕。爹爹说，男子汉要保护娘亲和妹妹。”
沈清颜心头一暖，将儿女揽入怀中。此行固然凶险，但她必须将潜在威胁引出并斩除，才能换来长久的安宁。萧绝在西南涉险，她不能在京城坐以待毙。
车行约一个时辰，抵达位于西山脚下的皇觉寺。此寺乃皇家敕建，规模宏大，香火鼎盛，平日里亦有官兵驻守。今日因王妃前来，寺院已提前清场部分区域，但仍有不少虔诚香客在外围祈福。
沈清颜一行在知客僧恭敬引领下入寺，先至大雄宝殿敬香。她神色虔诚，举止端庄，暗中却将寺院布局、各通道、制高点尽收眼底。紫苏紧随左右，手中帕子似无意地拂过香炉、蒲团等物。
敬香毕，沈清颜以“孩子年幼，需寻静室稍歇”为由，被引至寺院后山一处清幽的独立禅院。此处依山而建，院墙高耸，只有前后两门，便于防守。
“王妃在此歇息，斋饭稍后送至。”知客僧合十退下。
禅院清静，古树参天。沈清颜让墨影带人仔细检查了禅院内外，确认无异常，才让两个孩子在内室玩耍，由紫苏和两名心腹嬷嬷看顾。
“墨影，外围可有异动？”沈清颜站在廊下，低声问。
“回王妃，目前尚未发现可疑人物接近。但寺外香客中，混入了几伙生面孔，正在交叉监视。其中一伙人，似乎对后山地形格外关注。”墨影禀道。
沈清颜望向远处层峦叠嶂，目光微凝：“时辰尚早，对方若想动手，最佳时机应在黄昏我们返程时，或……今夜我们留宿之际。让兄弟们打起精神，轮换休息，保持警惕。另外，派两个机灵的，扮作沙弥，去香客中听听风声，尤其留意是否有谈论西南、祭祀、或……孩童走失的。”
“是！”
禅院岁月静好，暗处却已波澜暗涌。
下午，沈清颜带着孩子们在禅院后的竹林小径散步，看似悠闲，实则每一步都在护卫的严密警戒圈内。萧玥捡了几片竹叶说要给爹爹做书签，萧珏则对石阶上的苔藓产生了兴趣，蹲着观察许久。
“王妃，”一名扮作沙弥的暗卫悄无声息靠近，低声道，“香客中有流言，说近来京郊有几户人家丢了孩子，都是三两岁的稚童，官府查无头绪。还有人说，夜里见过黑衣人在西山一带活动，形如鬼魅。”
沈清颜眼神一冷。果然，对方不仅在筛选“灵童”，可能已经开始下手掳掠。皇觉寺位于西山，正是传言中黑衣人活动区域。今日她携子前来，无疑是将肥肉送到了饿狼嘴边。
“知道了。告诉墨影，重点监控后山僻静处和寺院外围山林。”她吩咐道，又补充一句，“让孩子们不要离开禅院范围。”
回到禅院，沈清颜心中已有计较。她召来紫苏，低声嘱咐几句。紫苏点头，从随身药箱中取出几个不同颜色的小瓷瓶，开始调配某种药剂。
黄昏时分，斋饭送至。菜式清淡精致，沈清颜却示意紫苏逐一银针试毒，并用特制的药粉检验是否有迷药或幻药成分。确认无误后，她才与孩子们一同用饭。席间，她故意让萧珏多吃了几口素八宝饭，又让萧玥多喝了半碗菌菇汤。
饭后不久，萧珏忽然捂住肚子，小脸皱起：“娘亲，肚肚有点疼……”
萧玥也揉着眼睛：“玥儿困困……”
沈清颜立刻露出焦急神色，唤来紫苏：“快看看，孩子们这是怎么了？可是吃坏了东西？还是路上着了凉？”
紫苏上前装模作样地诊脉，随即“大惊”：“王妃，世子郡主脉象浮滑，似有积食受惊之兆，需立即施针安抚，并服用安神汤药！此处条件简陋，是否即刻回府？”
沈清颜“犹豫”片刻，决然道：“不可！夜色已深，山路难行，若孩子路上再有闪失如何是好？快去煎药，我们就在禅院歇下，明日一早再回府！”
她刻意提高的声音，足以让院外某些“耳朵”听清。很快，王妃因世子郡主突发微恙，被迫夜宿皇觉寺的消息，便以某种渠道传了出去。
小主，
夜色渐浓，禅院点了灯，映得窗纸昏黄。内室中，萧珏和萧玥早已在嬷嬷怀里沉沉睡去——紫苏的“安神汤”里确实有温和助眠的成分，以确保孩子们不被接下来的动静惊扰。而他们之前的不适，自然是紫苏那几口特定饭菜和药剂配合下的轻微反应，只为做戏。
沈清颜褪去外裳，只着中衣，坐在灯下翻阅经书，看似平静，耳力却已提到极致。墨影隐身在外间暗处，院墙四周、屋顶、树梢，数十名“铁枭卫”高手已如猎豹般潜伏，静待猎物。
子时将至，月隐星稀，山风渐起，吹得竹林沙沙作响。