萧玥似懂非懂，但听到“抓坏人”就兴奋起来，挥舞着小手：“玥儿也要抓坏人！”

萧绝一把抱起女儿，让她坐在自己膝上，一本正经道：“玥儿的任务更重要——好好吃饭，好好睡觉，不给坏人机会。这就是帮爹爹抓坏人了。”

萧玥想了想，重重点头：“那玥儿明天要吃两碗牛乳羹！”

众人皆莞尔。萧珏站在一旁，虽没说话，小脸上也露出浅浅的笑意。沈清颜看着丈夫逗弄儿女的画面，心头暖意融融。

这就是她要守护的家。谁若想破坏，她必让其付出血的代价。

翌日戌时，摄政王府后角门。

暮色四合，巷深人静。钱贵亲自在门内等候，他年约四旬，面相敦厚，垂首时恭顺谦卑，无人会将他与“内奸”二字联系起来。

一辆不起眼的青帷马车缓缓停在角门外。车帘掀开，下来两人：为首的是个蓄山羊胡、掌柜打扮的中年男子，身后跟着个背药箱的瘦小药童。

“钱管事，久候。”山羊胡拱手，笑容殷勤，“小老儿是奇珍阁的二掌柜，姓胡。这龙涎血芝珍贵，东家命小老儿亲自送来，务必当面交与王府管事验看。”

钱贵点头，侧身引路：“胡掌柜请。王妃吩咐，验药无误，即刻兑付银票。”

两人一前一后步入角门，药童紧随其后。角门在他们身后无声闭合。

穿过一条长廊，前方是王府西院的一处僻静偏厅。钱贵推开门，侧身道：“胡掌柜，请——”

话音未落，他脸色骤变！

偏厅内灯火通明，正中央端坐之人，不是管事，而是——

摄政王萧绝！

他身侧，王妃沈清颜一袭莲青常服，面容沉静，正淡淡望着门外。

“胡掌柜”瞳孔剧缩，下意识后退，身后却已被数名铁枭卫精锐封死退路。

“怎么，不进来验药了？”萧绝语气淡漠，却令在场所有人背脊生寒。

钱贵浑身颤抖，“扑通”跪倒：“王、王爷……属下不知……”

“不知？”萧绝看都未看他一眼，目光落在“胡掌柜”身上，“还是说，你该称呼他为——柳三变先生？”

“胡掌柜”身形一僵，随即，他缓缓直起腰，抬手撕下脸上精巧的面具。面具之下，正是多日追捕无果的博古斋掌柜、疑似“面具使者”——柳三变！

他脸上已无伪装的谦卑，只剩阴鸷与不甘。

“摄政王果然好手段。”柳三变冷笑，“用一个假消息，便将柳某引了出来。”

“假消息？”萧绝站起身，负手而立，玄袍上的金蟒在烛光下栩栩如生，“龙涎血芝是假，想借机接近世子郡主是真。你们的人，在皇觉寺铩羽而归，如今京中又无其他渠道，只能冒险一试。本王不过给了你们一个机会。”

柳三变盯着他，忽然笑了，笑声沙哑而诡异：“摄政王以为，抓住柳某，便能高枕无忧了？‘老主人’筹备数十载，岂是抓一两个小卒便能撼动？”

“‘老主人’究竟是谁？”沈清颜冷声问道。

柳三变看了她一眼，目光在她与萧绝之间扫过，露出玩味之色：“王妃聪慧过人，何不问问王爷——他的生母、先皇后，当年究竟为何病逝？那之后，宫中为何再无任何关于她的画像与记载？”

此言一出，满室死寂。

萧绝瞳孔骤缩，周身气势陡然凌厉如刀，向前一步，五指已扣住柳三变咽喉：“你说什么？！”

柳三变被掐得面红耳赤，却仍挤出破碎的笑：“王爷……不知吧……先皇后生前……便是出身黑苗岭韦氏旁支……她才是……真正的‘钥匙’血脉持有者……”

他每说一字，萧绝的脸色便白一分。

“老主人……是她当年的……追随者……也是……她的……倾慕者……”柳三变艰难续道，“他等了几十年……只为找到……能继承她血脉的后人……也就是……王爷您的……儿女……”

话音落，萧绝如遭雷击，手指微松。柳三变趁机挣脱，却未能逃出铁枭卫的包围。

“拿下！”萧绝沉声下令，声音里压抑着难以名状的震动。

柳三变被反剪双手，却仍诡异地笑着，望向屏风后隐约可见的内室方向——那是世子郡主安置的暖阁。

“王爷……王妃……你们以为今日设局赢了？不……”他低低道，“‘老主人’要的，从来不是此刻就得到‘钥匙’。他要的是，将恐惧的种子，种在你们心里。”