萧珏已被紫苏灌下一大碗姜汤，裹着被子坐在榻上，小脸恢复了血色。萧玥被吵醒了，揉着眼睛爬过来，非要挤进哥哥被窝里，嘟囔着“哥哥不见了，玥儿怕”。

萧珏没有像往常那样说“妹妹别挤”，而是默默让出半边被子，把妹妹冰凉的脚丫捂在自己暖热的肚皮上。

沈清颜坐在榻边，看着这一幕，眼眶微热。

萧绝立在窗前，望着西南方向沉沉的夜空，指尖轻轻摩挲着那枚玉葫芦。

“玄枭。”他没有回头。

“属下在。”

“传令铁战，三日后，本王亲赴西南。黑苗岭之行，不能再拖。”萧绝声音平静，却带着不容置疑的决断，“另，从宫中调出韦承鹤当年任太医正时的全部医案、奏对记录、同僚供述。还有，查一查先皇后母族如今还有无人在世。”

“是！”

玄枭领命而去。

沈清颜走到萧绝身边，与他并肩望向窗外。

“你要亲自去会那个‘韦先生’了。”

“嗯。”萧绝握住她的手，“是时候为母后，也为我们的孩子，做一个了断。”

“我陪你去。”

“不，你留在京城。”萧绝转头看她，眼中是藏不住的担忧与不舍，“京中暗桩虽已清理大半，但难保没有漏网之鱼。孩子们也需要你。西南之行凶险难测，我不能让你再涉险。”

沈清颜没有争辩。她知道他说得对，也知道此刻不是儿女情长的时候。

她只轻声道：“那你要答应我，平安回来。”

萧绝低头，吻了吻她的眉心。

“我答应你。”

窗外，更漏滴答，已是五更天。

榻上，萧玥早已呼呼大睡，萧珏也闭上眼，呼吸绵长均匀。

可当紫苏轻手轻脚吹熄烛火、掩门退下时——

黑暗中的萧珏，悄然睁开眼。

他低头，借着月光，望向自己摊开的掌心。

什么都没有。

可他闭上眼，却能清晰感知到，身体深处那枚沉睡的“种子”，今夜在地牢说下那些话后，更剧烈地跳动了一下。

那是什么？

他不知道。

他只是默默攥紧拳头，将那颗不安分的“种子”，连同今夜所有的秘密，一同按回心底。

西南方向，千里之外的黑苗岭深处。

一座阴冷潮湿、弥漫着腐朽药草气息的石殿内，一盏悬于祭坛上方、以人鱼膏为燃料的长明灯，忽然无风自动，火苗剧烈摇曳三下。

祭坛前，一名形销骨立、身着玄色苗锦长袍的老者缓缓睁开眼。他面容清癯，眉眼间依稀可见年轻时的温雅，瞳仁却呈不正常的灰白色，如蒙尘死珠。

“来了。”他声音嘶哑如枯叶，“那孩子的血脉……觉醒了。”

他伸出枯枝般的手指，轻轻抚过祭坛中央供奉的一块残缺玉牌——那是许多年前，他悄悄收藏的、先皇后亲手雕刻的废料边角。

“娘娘，”他低喃，“您可知道，您的孙儿，比您当年还要倔强。”

“可是没关系。”他苍白的唇角勾起一丝极淡的、似爱似恨的笑意，“快了。待月圆之夜，待那孩子来到潜龙穴……”

“您便再也不能避开我了。”

石殿外，夜风呜咽，卷起满山落叶，如万千孤魂徘徊。