长明灯焰在他枯槁的面容上投下摇曳的阴影。

石殿外，玄枭按剑的手已攥出汗来。

殿内久久没有动静。铁战派出去的斥候回报，鬼哭坳外围的暗哨、毒虫阵尽数撤离，连那几条必经之路上的陷阱也被主动填平。

韦承鹤的人，竟无一人阻拦摄政王的潜入。

“他在等王爷。”铁战沉声道，“今夜这场会面，他等了二十一年。”

玄枭默然。

殿内，长明灯焰渐渐平复。

萧绝望着祭坛边那枚与玉葫芦并列的残缺玉牌，望着韦承鹤佝偻如枯木的背影，忽然想起母后手札中那句被淡墨圈点的旁注：

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“承鹤言：此草喜阴，宜植东篱。”

那是三十年前，年轻的太子妃初习药典，年轻的太医正在侧耐心讲解。

那时没有执念，没有算计，没有二十一年的孤寂与疯狂。

只有一个才华横溢的苗疆青年，小心翼翼藏起不该有的心思，为心中明月，倾尽所学。

“韦承鹤。”萧绝再次开口，声音平和了许多。

韦承鹤缓缓转身。

“你的月祭大阵，本王不会让你启动。”萧绝道，“不是为了防备你，而是因为——”

他顿了顿，抬手覆上心口那枚温润的玉葫芦：

“母后留给本王的血脉，不需要你用永世不得超脱来‘守护’。”

“本王会亲手护住这份血脉，护住本王的妻儿，护住这座她曾用心守护的江山。”

他望着韦承鹤，一字一句：

“你既唤她一声‘娘娘’，便该信她当年的选择，也信她留给后人的力量。”

韦承鹤久久不语。

许久，他缓缓垂下头，枯瘦的手指轻轻抚过那枚残缺玉牌的边缘。

“……是。”他声音嘶哑，如枯叶落地，“娘娘的选择，从来都是对的。”

他沉默良久，抬眸，灰白瞳仁中竟有一丝二十一年未见的清明：

“殿下，可否容臣……”

他顿了顿，似鼓足毕生勇气：

“再为娘娘，续一杯茶？”

萧绝望着他，没有答话。

他转身，走向石殿门口。

玄枭、铁战齐齐迎上，却被萧绝抬手制止。

他立在殿门阴影处，背对韦承鹤，声音平静无波：

“乌蒙雪芽，需沸水冲泡，三凉三热，方得回甘。”

韦承鹤枯瘦的手指微微一颤。

“……臣，谨记。”

萧绝没有再回头。

他迈出石殿，踏入沉沉的夜色。

身后，长明灯焰依旧静静燃烧。

那盏凉了二十一年的乌蒙雪芽，终于被人缓缓端起，添入新水，置于小火上，慢慢温热。

京城，摄政王府。

萧珏从梦中醒来。

今夜他没有梦见爹爹过河。

他梦见一个很老很老的老人，独自坐在很暗很暗的石殿里，对着一盏残缺的玉牌，喝一杯很苦很苦的茶。

老人的背影很孤独，像娘亲故事里那只找不到回家路的鹤。

萧珏看了一会儿，悄悄翻了个身，将妹妹蹬开的小被角掖好。

“鹤伯伯，”他在黑暗中轻轻说，“茶凉了就不要喝了。”

无人应答。

窗外的月光落在他小小的手背上，那手背干干净净，什么都没有。

可他能感觉到，身体深处那颗沉睡的“种子”，今夜没有跳动。

它静静地，睡着了。