七日后，摄政王府，辰时三刻。

春日迟迟，卉木萋萋。听雨轩外的海棠开了七成，粉白相间缀满枝头，风过时落英簌簌，铺了一地碎锦。

萧玥蹲在花树下，小胖手捏着根细竹枝，专注地拨拉一只慢吞吞爬行的瓢虫。她今日穿了件鹅黄春衫，发髻上系着同色宫绦，垂下的两缕碎发被紫苏仔细编成小辫，俏皮又可爱。

“虫虫，你爬快些呀，娘亲说太阳公公晒屁股就要起床啦。”她奶声奶气地催促。

瓢虫不为所动，继续按自己的节奏向树根进发。

萧玥急了，伸出小手指想帮它一把——

“玥儿。”萧珏的声音从身后传来，清清脆脆，“娘亲说，小虫子自己会爬，不用帮。”

萧玥收回手，仰头望着哥哥，认真辩驳：“可是它爬太慢啦，太阳公公要晒到它啦。”

“它背上硬壳壳，不怕晒。”萧珏走过去，在妹妹身侧蹲下，与她一起看那只瓢虫，“而且它有翅膀，想飞就飞走了。”

萧玥眨巴眨巴眼，似乎觉得哥哥说得有理，便不再捣乱，只安安静静蹲着看。

紫苏立在廊下，望着这对粉雕玉琢的小主子，心头软得一塌糊涂。她悄悄对身旁的沈清颜道：“王妃，世子殿下这些日子沉稳了好多，像小大人似的。”

沈清颜未着王妃品级大妆，只一袭藕荷常服，乌发挽成简单的纂儿，斜簪一支碧玉簪。她手中捧着茶盏，目光温柔地落在两个孩子身上。

“珏儿本就早慧。”她轻声道，“只是从前有他爹爹在前头顶着，不必他思虑太多。”

她顿了顿，眸中泛起淡淡的思念：“这些日子，他是在替爹爹守着这个家。”

紫苏抿唇，不再言语。

自王爷离京赴西南，已整整十一日。

这十一日里，王妃坐镇王府，将内外事务打理得滴水不漏。朝中有人旁敲侧击打听王爷行踪，她只淡淡道“王爷奉旨巡视边防”，便无人敢再问。江南商行的账目、京中贵妇人情的走动、甚至宫中几次小宴的应对，她皆从容妥帖，不见半分慌乱。

唯独每日黄昏，她会独自登上观星阁，向西南方向眺望一炷香。

那是王爷离京前与她约定报平安的时刻。

风雨无阻。

紫苏正想着，忽见门房管事疾步而来，神色难掩激动：

“王妃！王爷的仪仗已入城，约莫两刻钟后抵府！”

茶盏轻轻磕在案上，溅出几滴茶水。

沈清颜霍然起身，又强自按捺，深吸一口气：“可看仔细了？”

“千真万确！是墨影统领亲自遣人快马来报！”管事喜道，“王爷此行大捷，西南那边全须全尾，没伤没损！”

沈清颜闭了闭眼，唇角终于漾开这些时日以来第一抹真正释然的笑意。

“紫苏。”她声音微颤，“去告诉世子郡主，爹爹……回来了。”

两刻钟后，摄政王府正门大开。

萧绝策马而至，玄色披风猎猎，眉宇间犹带千里风尘，却在望见府门内那道藕荷身影的刹那，尽数化为绕指柔。

他翻身下马，大步流星穿过仪门，在众目睽睽之下，一把将沈清颜揽入怀中。

“……衍儿。”沈清颜埋在他肩头，声音闷闷的，带着久别重逢后难以抑制的轻颤。

萧绝没有说话。他只是紧紧抱着她，将脸埋在她发间，深深嗅了一口那熟悉的、令人安心的莲香。

十一日。两百六十四个时辰。

比他任何一次出征都要漫长。

“爹爹——！”

一声清脆的呼喊打破满院缱绻。

萧玥像颗小炮弹似的从内院冲出来，鹅黄的小身影扑向萧绝。萧绝放开沈清颜，俯身一把捞起女儿，高高举起。

小丫头咯咯笑着，小手搂紧爹爹的脖子，脸蛋贴在他还带着凉意的脸颊上蹭来蹭去：“爹爹！玥儿好想你呀！玥儿每天都好想你！”

“爹爹也想玥儿。”萧绝亲了亲女儿的发顶，声音低哑温柔。

他抬眸，望向门内。

萧珏立在廊下，穿着宝蓝小锦袍，站得笔直。他没有像妹妹那样冲过来，只是安静地望着父亲，乌黑的眼眸里藏着许多许多话，却一句也没有说。

萧绝放下女儿，大步走向他。

蹲下。平视。

“珏儿。”他轻声道。

萧珏抿了抿唇，小身板绷得像拉满的弓弦。

“……爹爹。”他开口，声音闷闷的，“您答应过，会平安回来。”

萧绝心头一酸。

“爹爹没有食言。”他温声道，大手覆上儿子单薄的肩头，“这些日子，辛苦珏儿了。”

萧珏垂下眼睫，嘴唇抿了又抿，终于——

他往前迈了一步，很小很小的一步。

然后，他轻轻靠进父亲怀里，将脸埋在爹爹肩头，闷闷地、小小声地说：

“孩儿没有哭。”

萧绝抱紧他，掌心一下一下抚着儿子的后背。

“嗯，爹爹知道。”他轻声道，“珏儿是爹爹最勇敢的男子汉。”

萧珏在他肩窝里蹭了蹭，没有抬头。

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但萧绝感觉到，胸前那一片衣料，微微濡湿了。