子时三刻，夜黑风高。

京城北门外，一支不起眼的商队悄然出城。打头的几辆马车装载着皮毛药材，护卫们穿着寻常武师的短打，看起来与往来南北的行商毫无二致。

然而，中间那辆看似普通的马车内，却坐着大周最尊贵的两个人——萧绝与沈清颜。两人都换了寻常装束，萧绝一身玄色劲装，越发显得英挺冷峻；沈清颜则作妇人打扮，青布衣裙，却掩不住那股与生俱来的高贵气韵。

“母后，我们要去哪儿呀？”萧煜窝在沈清颜怀里，揉着惺忪睡眼。这孩子本不该带来，但他那能与动物沟通的能力太过特殊，且留在京城也不安全，沈清颜思虑再三，还是决定带在身边。

“去北边，看大草原。”沈清颜轻抚他的小脸，“煜儿不是想骑大马吗？到时候让你骑个够。”

萧煜眼睛一亮，瞬间来了精神：“真的？那我要骑那匹大白马！”

萧绝轻哼一声，捏了捏儿子的小脸蛋：“那匹马是朕的，你想骑，得先问问朕答不答应。”

萧煜眨巴眨巴眼，奶声奶气道：“父皇，你都有母后了，还要跟我抢马吗？做人不能太贪心哦。”

萧绝：“……”

沈清颜“噗嗤”笑出声，连赶车的暗卫都差点笑出声来。这小太子，嘴皮子功夫越发厉害了。

车队一路向北，日夜兼程。

三日后，已进入北境范围。沿途草木渐稀，天地间一片苍茫，远处隐隐可见连绵的山脉轮廓。

这日傍晚，车队在一处背风的山坳扎营。萧绝与沈清颜坐在篝火旁，摊开地图研究。钦天监提供的星象图和暗卫探得的消息都显示，那座喷发的圣山，就在前方百里之外。

“明日便能抵达圣山脚下。”萧绝指着地图上标注的红点，“但据探子回报，北狄各部都在往那边聚集，少说也有上万人。我们这点人手，硬闯不行。”

沈清颜沉吟道：“我们本就不是来打仗的。那座遗迹在圣山深处，若能找到隐秘入口，悄然潜入，比正面硬拼强得多。”她顿了顿，看向不远处正蹲在地上和一只野兔“聊天”的萧煜，“煜儿或许能帮上忙。”

萧绝顺着她的目光看去，只见儿子一本正经地对野兔嘀嘀咕咕，那小兔子竟也不怕他，竖着耳朵听得入神。他嘴角勾起一丝弧度：“这小子，倒是个宝贝。”

正说着，萧煜突然站起来，小跑到他们身边，兴奋道：“父皇母后！小灰说，前面山里有个洞，洞里住着好多好多的蝙蝠！蝙蝠们说，最近来了好多坏人，它们都不敢出去玩了！”

萧绝与沈清颜对视一眼，心中都是一动。蝙蝠栖息的洞穴，往往四通八达，若能与圣山深处的遗迹相通……

“煜儿，你能让蝙蝠带路吗？”沈清颜蹲下身子，认真地看着儿子。