叫卖声、争吵声、粗鄙的咒骂声、金属碰撞声、还有隐隐约约、不知从何处传来的、如同受伤野兽般的压抑呜咽……各种声音交织在一起,形成一种混乱而充满生机的背景噪音。
鬼哭城!她出来了!
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巨大的疲惫和劫后余生的虚脱感瞬间将她淹没。她瘫在冰冷湿滑的地面上,连一根手指都动弹不得。脊柱深处的“烬火”在刚刚爆发的吞噬后,似乎耗尽了力量,变得比之前更加微弱,灼烧的痛感也暂时减弱,取而代之的是一种深沉的、源自灵魂的虚弱和空虚。身体内外交加的剧痛再次成为主宰。
她费力地睁开沉重的眼皮。
光线昏暗,但比起葬魔渊的绝对黑暗,已是天壤之别。头顶是低矮、由巨大、粗糙的黑色岩石和不知名兽骨胡乱搭建而成的穹顶,缝隙间滴落着浑浊的水滴。空气中弥漫着灰蒙蒙的雾气,视线所及,是一条狭窄、肮脏、污水横流的巷道。两侧是歪歪扭扭、用破木板、锈蚀铁皮和兽皮胡乱拼凑而成的棚屋,门口挂着昏暗的、闪烁着惨绿或暗红光芒的矿石灯。
一个佝偻着背、裹着破旧油布的身影,正拖着一个沉重的麻袋,从她身边艰难地挪过,浑浊的眼睛瞥了她一眼,麻木的眼神中没有丝毫惊讶或怜悯,只有一种习以为常的漠然。麻袋的缝隙里,渗出暗红色的液体,滴落在污水里,散发出更浓的腥气。
“嗬…新来的?没死透就赶紧挪开,别挡道!”一个嘶哑难听的声音从旁边一个挂着半边破帘子的棚屋里传来,带着毫不掩饰的恶意。
危险!
云烬雪残存的理智疯狂示警。在这种地方,一个重伤垂死、毫无反抗能力的人,就是一块摆在砧板上的肉!她的下场,很可能比在葬魔渊被虫豸啃噬更加凄惨!
恐惧激发了最后一丝潜能。她咬紧牙关,忍受着全身骨骼仿佛要散架的剧痛,用尽吃奶的力气,手脚并用地向巷子更深处、一个堆满腐烂垃圾和破木箱的阴暗角落爬去。污水浸透了她的破烂衣衫,刺骨的寒冷让她瑟瑟发抖,但她不敢停。
终于,她将自己蜷缩进一堆散发着浓烈霉味的废弃木箱后面,阴影将她完全笼罩。暂时安全了。
劫后余生的虚脱感再次袭来,意识如同风中残烛,摇曳欲熄。但这一次,她没有允许自己彻底昏过去。强烈的危机感和不灭的恨意支撑着她。
活下去…必须活下去…
她开始尝试运转那缕微弱到几乎感觉不到的“烬火”。脊柱深处传来熟悉的、如同被钝刀刮骨的剧痛,但这一次,她没有退缩。一丝比头发丝还要纤细的暖流,艰难地从“烬火”中流淌出来,极其缓慢地滋润着她枯竭的经脉。同时,她的“规则之视”也再次开启。
眼前的世界再次被那黯淡的金色锁链纹路覆盖。但在鬼哭城,这些规则锁链显得更加混乱、扭曲,如同被无数污秽之物反复涂抹、打结的蛛网。空气中流淌的源初能量(被此界视为驳杂灵气或污秽魔气),也远比葬魔渊稀薄,但更加混乱,充满了各种驳杂的“杂质”——那是无数生灵在此挣扎、交易、厮杀、死亡所残留的混乱意念和能量碎片。
更让她心头一沉的是,在她的规则之视下,自己的身体状况触目惊心!经脉如同布满裂痕的灰色琉璃管道,大片区域被灰败(毒瘴侵蚀)和焦黑(暗水灼烧)占据,生命精粹的暖流只能在极其狭窄的缝隙中艰难流淌。脊柱深处的“烬火”更是微弱如豆,每一次跳动都显得无比吃力。更糟糕的是,她能清晰地“看”到,自己裸露在外的皮肤上,那些被毒瘴和界膜乱流侵蚀的地方,灰败的死气如同跗骨之蛆,正缓慢地向着内部蔓延!
必须找到能补充能量、延缓侵蚀的东西!否则,就算躲过了黑市豺狼的撕咬,她也会在痛苦和衰败中慢慢死去!
她强撑着,从破烂的、早已看不出原本颜色的法袍内衬里,摸索出几个东西:一枚光秃秃、没有任何标识的空白玉牌(被抹去身份的象征);一小块在爬行中无意抠下、还没来得及吞服的暗红色葬魔渊苔藓;还有……一枚小小的、边缘带着干涸血迹的、不起眼的冰晶佩饰。
这是她身上仅有的“财产”。
目光落在冰晶佩饰上,那是母亲在她筑基成功时亲手所赠的护身符,此刻却成了刺骨的讽刺。她闭上眼,深吸了一口污浊冰冷的空气,将翻涌的恨意和酸楚强行压下。现在不是沉湎痛苦的时候。
她小心翼翼地将那小块暗红色苔藓塞入口中,用唾液艰难地湿润、吞咽。熟悉的灼热和剧痛再次在胃部炸开,脊柱深处的“烬火”如同饿狼般扑了上去,贪婪地吞噬转化,带来新一轮的折磨,但也榨出了一丝微弱的暖流,让她恢复了一点点力气。
趁着这股力气,她艰难地脱下早已破烂不堪、沾满污泥血垢的月白法袍,只留下贴身的、同样污秽不堪的里衣。然后,她抓起地上冰冷的、散发着恶臭的污泥,毫不犹豫地涂抹在自己脸上、脖子上、手臂上所有裸露的皮肤上!污泥掩盖了她原本清丽却苍白的容颜,也暂时遮盖了那些被侵蚀的灰败伤口。她将散乱的长发胡乱揉搓,沾满污泥,打成一个粗糙的结。最后,她捡起地上一条不知是谁丢弃的、散发着霉味的破麻布,裹在身上,勉强蔽体。