“牧者……”云烬雪追问。

“牧者……并非单一存在。”萧悬的眼神变得悠远，仿佛穿透了时空，看到了某些可怖的景象，“它是一个……群体，一个体系。高踞九天之上，以界为牧场，以众生为资粮。天巡卫……是牧犬，负责巡查、维护，清除……不安分的‘杂草’。”

“玄穹宗？”

“牧犬的……合作者，或者说……较为得宠的‘牲畜’。”萧悬语气漠然，“他们负责管理下层‘牧场’，并筛选出最肥美的‘作物’。”

所以，玄穹宗觊觎她的灵骨，不仅仅是为了苏清漪，更是为了向“牧者”献上优质的“祭品”？云烬雪心中豁然开朗，许多之前的疑团都有了答案。

“而你，”她看向萧悬，“‘孤鸿’，堕落的巡天使……你知道了这些，所以叛逃？”

萧悬没有直接回答，只是淡淡道：“知道得太多，并非幸事。”他指了指自己眉心的诅咒，“这‘九幽玄冥咒’，便是知晓秘密的代价之一，来自……曾经的‘同僚’。”

云烬雪默然。可以想象，当一位巡天使看清了所谓“信仰”背后的残酷真相，其面临的将是何等的追杀与诅咒。

“破局之法？”她回到最关键的问题。

“两条路。”萧悬伸出两根手指，虽然虚弱，动作却带着一种不容置疑的决断，“其一，找到并摧毁‘囚笼’的核心，那需要……至少触摸到此界巅峰的力量，以及……钥匙。”他的目光扫过云烬雪，意有所指。

“其二呢？”

“其二，跳出‘笼子’。”萧悬的指尖指向地图之外，那一片未知的虚无，“寻找……其他‘牧场’，或者其他……未被‘牧者’完全掌控的‘缝隙’。”他顿了顿，“归墟之眼深处，或许有线索。你得到的石板碎片，以及……我这块，”他轻轻按了按自己胸口，“是关键。”

云烬雪陷入沉思。第一条路看似直接，但难度无异于登天，且他们如今如同过街老鼠，如何能安心修炼至巅峰？第二条路则充满了未知与风险，但或许是现阶段更实际的选择。

“我们需要力量，需要情报，需要盟友。”云烬雪总结道，“坠龙渊只是起点。下一步，必须走出去。”