“云锦阁？”萧绝沉吟，“二皇子府上幕僚见的那个江南丝绸商人，查查是否与这‘云锦阁’有关联。”

夫妻二人对视，都看到了彼此眼中的凝重。宫闱旧怨、江湖杀手、西南异草、江南新商……这些看似散乱的线索，仿佛正被一只无形的手，隐隐编织成一张网。

“王爷，王妃。”紫苏在门外禀报，“玄枭大人急报。”

“进来。”

玄枭快步走入，脸上带着一丝兴奋：“王爷，王妃，有进展！盯梢那江南丝绸商人的人回报，那商人在二皇子离京后，并未立刻离开，反而在城南一处偏僻院落与人密会。我们的人设法潜入，虽未听到全部对话，但确认了与他会面之人，正是司礼监那个钱内侍！而且，他们提到了‘西南来的货’和‘老主顾的订单’！”

“好！”萧绝拍案而起，“立刻逮捕那个丝绸商人！钱内侍那边，也同时动手，务必撬开他们的嘴！”

“是！”

“等等，”沈清颜叫住玄枭，“行动时，留意他们身上或住处是否有特殊印记、信物，或者……带有金线草气味的东西。”

玄枭领命而去。

行动如雷霆。不到一个时辰，丝绸商人和钱内侍分别在其藏身处和宫中值房被秘密控制，押入王府地牢。萧绝亲自坐镇审讯。

那丝绸商人起初还嘴硬，声称只是寻常生意往来。但当铁战将“鬼影针”的徽记和他与钱内侍密会的细节拍在他面前，又亮出几样从他行李中搜出的、明显带有西南特色的毒物和暗器后，他瞬间瘫软。

“是……是有人让小人与钱公公联络，提供西南的‘特产’，并……并打听京城贵人们的喜好，尤其是……与摄政王府有关的……”商人涕泪横流，“小人只是跑腿的，真的不知道要害小世子啊！那人每次联系都不同，只留暗号和银钱……上次的指令，是让我们设法将一些‘加了料’的香，通过宫里的路子，送到特定的人手上……”

另一边，面对确凿证据和“铁枭卫”的手段，钱内侍的心理防线崩溃得更快。他供认，自己一直对丽妃旧主心怀感念，对摄政王夫妇心怀怨恨。数月前，有人通过隐秘渠道联系上他，提供了钱财和“报仇”的计划。他的任务是利用职务之便，摸清宫宴安排，并将“特制”的梦魂香交给崔氏，同时为宫外行动提供一些便利和信息。至于幕后之人是谁，他声称只见过一个戴着面具、声音嘶哑的“使者”，不知其真实身份，但听口音，偶尔带点江南腔调。

地牢里的供词，让幕后阴影的轮廓逐渐清晰。

一个隐匿在暗处、可能勾结了宫中旧怨势力、江湖残党、西南边陲以及江南新贵的神秘组织，正试图利用立储前的微妙时机，通过伤害摄政王子嗣来制造巨大混乱，其图谋绝非小事。

“江南腔调，西南特产，宫廷旧怨，江湖手段……”沈清颜梳理着线索，“这像是一个拼凑起来的联盟，各取所需。但能将他们串联起来，必然有一个核心的推动者，或者一个共同的、足够大的利益目标。”

萧绝冷笑：“利益？无非是权势。搅乱朝局，扳倒本王，他们才能在新一轮权力洗牌中占据有利位置。或许，还想扶植他们属意的皇子。”

他看向玄枭：“那个游方郎中呢？”

“回王爷，刚收到飞鸽传书，在邻县找到了踪迹，已派人去‘请’了，很快会有消息。”玄枭道，“另外，根据钱内侍和商人提供的零星描述，画师已绘出那‘面具使者’的大致身形轮廓，正在与各方情报比对。”

就在这时，一名侍卫匆匆送来一个密封的铁盒：“王爷，这是从丝绸商人住处暗格里搜出的，上了锁，质地特殊，还未打开。”

铁盒不大，入手沉甸甸，非金非木，表面光滑，锁孔极为精巧。沈清颜接过细看，又闻了闻，摇头：“没有金线草味道。这锁……像是机关锁，强行破坏可能会损毁里面的东西。”

萧绝示意侍卫尝试开锁，但王府擅长此道的匠人看了也皱眉，说需要时间研究。

“我来试试。”沈清颜忽然道。她让人取来她的首饰工具箱，里面有一些特制的纤细工具。她凝神观察锁孔结构，回忆起前世在古籍中看过的一些奇巧机关记载，手指灵巧地拨动工具。

众人都屏息看着。萧绝站在她身侧，目光专注地落在她沉静的侧脸上，心中满是骄傲与疼惜。他的清颜，总是能在关键时刻，展现出令人惊叹的才能。

约莫一盏茶功夫，“咔哒”一声轻响，锁开了！

沈清颜轻轻掀开盒盖。里面没有书信，只有几样零碎物品：一枚质地奇特、刻着扭曲符文的暗红色令牌；一小卷用油布包裹的、绘制着复杂地形与标记的牛皮地图残片；还有几颗鹌鹑蛋大小、光泽温润的黑色石头，触手生温。