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“这是……”萧绝拿起令牌，入手冰凉，符文古老诡异，绝非中原制式。地图残片所示地形山高林密，带有明显的西南边境特征，上面几个标记点旁注有古怪符号。那黑色石头，连他也辨认不出材质。

沈清颜拿起一颗黑石，对着光仔细看，忽然“咦”了一声：“这里面……好像有东西在流动？”她运起一丝内力注入，黑石表面竟泛起极淡的、暗金色的波纹，但一闪即逝。

“这些石头和令牌，可能来自同一个地方，而且非同寻常。”沈清颜判断，“地图或许是地点指示。那个‘面具使者’或者其背后组织，恐怕所图甚大，不仅仅局限于朝堂争斗。”

萧绝面色凝重。事态似乎比预想的更复杂。他将令牌、地图残片和黑石小心收好：“玄枭，加派人手，全力追查这三样东西的来历。特别是这地图所示区域，西南那边，我们的人要动一动了。”

“是！”

忙碌一日，傍晚时分，萧绝和沈清颜回到听雨轩。孩子们已经睡了。夫妻二人在灯下对坐，气氛略显沉重。

“一波未平，一波又起。”沈清颜揉了揉眉心，“本以为尘埃落定，没想到水下还藏着这么深的漩涡。”

萧绝握住她的手：“别担心。既然浮出了水面，总有办法对付。你今日开锁的本事，倒是让为夫刮目相看。”

沈清颜微赧：“从前闲来无事，翻杂书看的罢了。”

萧绝低笑，将她揽入怀中：“我的王妃，总是能给为夫惊喜。”他顿了顿，语气转冷，“不过，当务之急，是先把京城里这些伸出来的爪子，一只只剁掉！立储在即，不能让他们再兴风作浪。”

他心中已有决断，明日朝会，便要借势发作，彻底清洗一批人，敲山震虎。同时，西南和江南的暗线也要全面启动。

夜深人静，王府地牢最深处。

被单独关押的钱内侍蜷缩在角落，突然，他耳朵动了动，听到一阵极其细微、仿佛虫鸣般的哨音。这是他与那个“面具使者”约定的紧急联络信号！

他心脏狂跳，挣扎着爬到牢门边，也用手指在墙壁上敲击出特定的节奏。

片刻后，牢门下方送饭的小口，被人从外面无声地塞进来一个拇指大小的蜡丸。

钱内侍如获至宝，急忙捡起捏碎，里面是一张极薄的纸条，上面只有一行小字：“弃子，闭口，西南自有人接应你族。”

钱内侍脸色瞬间惨白，又转为绝望的灰败。弃子……果然，自己只是随时可以牺牲的棋子。他颤抖着手，将纸条吞入腹中。

然而，他并不知道，就在牢房上方不起眼的通风孔内，一双冰冷的眼睛将这一切尽收眼底，包括那独特的哨音频律和蜡丸送入的方位。

几乎在同一时间，王府书房。

玄枭向萧绝禀报：“王爷，地牢有异动，疑似幕后之人试图联系钱内侍。哨音和传递方位已记录，是否截下消息或顺藤摸瓜？”

萧绝把玩着那枚暗红色令牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不必截。让他传出去。传令西南我们的人，暗中布网。另外，将今夜地牢‘一切如常、钱内侍未曾异动’的消息，放给该知道的人知道。”

“王爷是想……”

“引蛇出洞，将计就计。”萧绝眼神深邃，“对方越是着急灭口、安抚、转移，露出的破绽就会越多。西南……看来是条大鱼藏身的地方。本王倒要看看，是谁在西南搅动风云，又将手伸到了本王的京畿重地，乃至……本王的府中！”

窗外，月色被乌云遮蔽，夜色更浓。一场围绕京畿、辐射西南、牵连江南的暗战，随着那枚神秘令牌和地图残片的出现，悄然升级。而那吞下纸条、自以为收到“希望”的钱内侍，也不过是这场更大棋局中，一枚刚刚被启动、却即将走向终局的棋子。