活人祭、孩童、皇家器物……沈清颜感到一阵眩晕。对方的目标果然是皇家血脉！京中这些动作，难道是在为西南的“月祭”筛选或输送“祭品”？还是双线并行，京城另有图谋？
她立刻回信，告知萧绝行踪和京城最新发现，并严令铁战，在王爷抵达前，务必以潜伏监视为主，不得轻举妄动，但若发现对方有立刻杀害被掳孩童的迹象，可视情况尝试营救。
压力如潮水般涌来。沈清颜知道，自己必须做点什么，不能坐等萧绝。对方在暗，她在明，必须打乱对方的节奏，化被动为主动。
一个大胆的计划在她心中逐渐成型。她唤来墨影和紫苏。
“墨影，你安排几个生面孔、机灵可靠的，明日开始，在京中散播一些流言。”沈清颜眼神冷静，“就说，摄政王府小世子前几日受惊后，得了奇症，太医束手，王妃忧心如焚，正广寻民间异士，尤其精通西南巫医或古老祝由术者，重金酬谢。”
墨影一怔：“王妃，这……岂非将小世子置于风口浪尖？”
“虚则实之，实则虚之。”沈清颜解释道，“对方既已关注女眷孩童，我们遮遮掩掩反而令其疑心。不如主动放出消息，示敌以弱，看看会有哪些牛鬼蛇神跳出来。同时，这也是一个筛选，或许真能引来知晓内情之人。府中戒备森严，珏儿身边更是铁桶一般，安全无虞。”
“紫苏，”她又看向心腹丫鬟，“你明日出府一趟，去‘济世堂’（沈清颜暗中投资的药堂）坐镇，若有所谓‘异士’上门，由你先初步接触，甄别真伪。特别注意那些对西南巫祭、‘钥匙’、‘月祭’等话题格外敏感或有所了解的人。”
两人恍然，领命而去。
沈清颜独坐书房，目光落在墙上悬挂的一幅边境舆图上。萧绝，你一定要平安。京城这盘棋，为妻先替你落几子。
“世子奇症，重金求医”的消息，如同投入湖面的石子，短短一日便在京城特定圈子里悄然传开。
次日，便陆续有数人通过不同渠道，表示有“祖传秘方”或“特殊法门”，希望能为小世子诊治。紫苏在济世堂后堂，以王府管事嬷嬷的身份，一一接见。
前几个都是常见的江湖骗子或略懂皮毛的郎中，被紫苏几个专业问题便问得支吾其词，讪讪退去。直到下午，来了一位身着灰布长衫、头戴斗笠、看不清面容的老者。他声音沙哑，自称来自西南边陲，略通巫医之道。
紫苏照例询问，老者对答如流，所言西南风物、药材特性颇为详实，甚至提到几种罕见的、与祭祀相关的草药，其中便有“金线草”。但当紫苏试探着问及“古老祭祀”、“通神之钥”时，老者眼神明显闪烁了一下，顾左右而言他，只说“小儿惊症，或许与冲撞了某些地气有关，需特定时辰、特定地点举行安抚仪式”。
紫苏心下警惕，一面虚与委蛇，表示需回禀王妃，一面暗中示意堂中伙计留意老者去向。老者留下一个城东小客栈的地址，便匆匆离开。
“谛听”的人随即跟上，发现老者并未回客栈，而是在城中绕了几圈，最终拐进了西市一条偏僻小巷，那里有一处不起眼的民宅。监视发现，不久后，竟有一名赵元培府上的小厮，鬼鬼祟祟地来到那民宅后门，与里面的人低语交接了什么。
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线索再次指向赵元培！
沈清颜接到汇报，当机立断：“今晚子时，派人潜入那民宅，控制住里面的人，务必问清底细。同时，在赵府外设伏，若有人闻风逃窜或向外传递消息，立刻截下。”
是夜，月黑风高。
“铁枭卫”的好手悄无声息地潜入那处民宅，果然在里面找到了白日的灰衣老者，以及另外两名同样带有西南口音的精悍男子。双方短暂交手，“铁枭卫”以绝对优势将三人制伏，并从屋内搜出了一些西南特产的毒虫干尸、几包可疑药粉、一幅绘制着简易星辰方位与人体穴位对应图的羊皮，以及……一枚与铁战在西南发现的玉珏碎片纹路极其相似的残缺玉佩！
审讯在隔壁悄然进行。灰衣老者起初还想硬撑，但当“铁枭卫”亮出那枚残佩，并点出“黑苗岭”、“月祭”等词后，老者心理防线崩溃。
他供认，自己确实是西南黑苗一脉的巫医，受族中“大祭司”派遣，与两名护卫潜入京城，任务是协助“京中使者”（指柳三变及背后之人），寻找符合特定条件的“灵童”，并确保在月圆之夜前，将“灵童”秘密带往西南，作为“月祭”的重要祭品之一。他们口中的“灵童”，需满足几个条件：生辰八字属极阴或极阳、身体健康、最好是身具“贵气”（即官宦或富贵人家子弟）。赵元培是他们暗中发展的眼线之一，负责提供一些官宦子弟的信息和便利。那枚残佩，是“大祭司”给的信物，也是识别“灵童”身上可能存在的“钥匙”气息的辅助物。
“钥匙气息？”审讯者追问。
老者语焉不详，只道“大祭司”说，“钥匙”可能是一种特殊的血脉印记或灵魂波动，靠近时残佩会有微温。他们近日筛选了几个目标，但残佩反应均不明显，直到听说摄政王世子“奇症”的消息……他们怀疑，世子可能是符合条件且“钥匙”气息最浓的“灵童”，所以才会让老者前去试探。
消息传回王府，沈清颜惊怒交加，更有一种后怕的冰冷。果然，对方的目标就是孩子！而且是具有特殊条件的孩子！珏儿和玥儿，恐怕早已在对方的名单之上！所谓的“钥匙”，难道是指孩子们身上特殊的血脉或灵魂特质？
“赵元培那里，行动！”沈清颜冷声下令。
然而，几乎是同时，监视赵府的墨影派人急报：赵府内有异动！那名西南客商突然带着两名随从，从后门匆忙离开，车马直奔城门方向！赵元培本人则在书房内焚烧一些纸张！