“追！关闭城门已来不及，派快马精锐出城追击西南客商，务必擒获！赵府，立刻围了，不许走脱一人，赵元培，要活的！”沈清颜起身，眼中寒光凛冽。对方反应如此之快，显然是得到了民宅出事的警报。王府内部或者外围，还有他们的眼线！

命令迅速执行。赵府被团团围住，赵元培试图自尽，被破门而入的“铁枭卫”阻止，从其书房暗格中搜出不少与西南往来的密信和账册。而出城追击的队伍，在城外十里处追上了西南客商的车马，一番激战，客商两名随从被格杀，客商本人被生擒，但其在被捕前，竟咬牙吞下了藏在衣领中的毒丸，瞬间毙命！

线索，在客商这里，似乎断了。

天色将明，摄政王府书房内气氛凝重。

赵元培被押入地牢，正在审讯。灰衣老者等人也被严密看管。但西南客商服毒自尽，柳三变（博古斋掌柜）在昨日消息传出后便不知所踪，博古斋人去楼空，显然对方在京城的网络比想象的更深，反应也极快。

沈清颜一夜未眠，梳理着手中信息。对方的目的是为西南“月祭”筛选和输送“灵童”祭品。珏儿和玥儿是重要目标。所谓的“钥匙”，可能是指孩子身上某种他们需要的特质。西南的“月祭”在月圆之夜（七日后）举行，时间紧迫。萧绝正在赶赴西南的路上，但显然对方已经知晓。

现在打草惊蛇，对方在京城的明线可能暂时蛰伏或转移，但暗线仍在，对孩子们的威胁并未解除。而西南那边，恐怕也会因此提高警惕，萧绝的行动将更加艰难。

“王妃，”紫苏端着早膳进来，眼下一片青黑，“您用些东西吧。小世子和小郡主已经醒了，吵着要见您呢。”

沈清颜揉了揉刺痛的额角，点点头。无论局面多难，她必须在孩子面前保持镇定。

来到孩子们的房间，萧玥正赖在床上要抱抱，萧珏已经自己穿好了小衣裳，正坐在窗边的小书案前，描摹着爹爹教他的字。看到沈清颜进来，两个孩子都欢喜地扑过来。

沈清颜搂着一双儿女，感受着他们柔软温暖的小身体，心中涌起无限的力量与柔情。为了他们，她必须赢。

“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”萧玥奶声奶气地问。

“快了，等爹爹办完大事就回来。”沈清颜亲了亲女儿的脸蛋，又看向儿子。萧珏安静地依偎在她怀里，忽然仰起小脸，清澈的眼睛看着她，小声说：“娘亲，不怕。珏儿会保护妹妹，等爹爹回来。”

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沈清颜鼻尖一酸，差点落下泪来。她紧紧抱住两个孩子：“嗯，娘亲不怕，珏儿真乖。”

安抚好孩子，看着他们被嬷嬷带去用早膳，沈清颜回到书房，眼中已是一片清明与决绝。被动防御永远不够，必须主动出击，斩断伸向孩子的黑手，并为远在西南的萧绝创造机会。

她铺开纸张，开始书写。第一封信，给玄枭（已随萧绝离京）在京城的副手，命令“谛听”启动最高级别的反渗透调查，务必揪出王府及京城情报网内部可能存在的内鬼或漏洞。

第二封信，给宫中与她关系密切的皇后娘娘，以“近日心神不宁，恐有小人作祟，危及皇嗣”为由，委婉提醒宫中加强皇子公主们的护卫，并留意近期与西南、祭祀相关的人员动向。

第三封信，则是给她自己在江南和各地商行的核心管事，启动一项秘密预案——利用商行遍布各地的渠道和伙计，暗中收集一切与“黑苗岭”、“月祭”、“灵童献祭”相关的传闻、线索、可疑人物，重金悬赏，信息直接报予她指定的秘密联络点。

做完这些，她走到窗边，望着天际泛起的鱼肚白。京城这一局，她已落下重重棋子。接下来，她要下一招险棋，或许能引蛇出洞，或许能釜底抽薪。

“墨影，”她唤来忠心侍卫，“准备一下，三日后，我要带世子郡主，去京郊皇觉寺‘祈福还愿’，住上一晚。消息，可以‘无意间’透给该知道的人知道。”

墨影大惊：“王妃！此时外出，岂非……”

“正因为此时，才更要出去。”沈清颜目光沉静，“总躲在府里，敌人便永远在暗处。皇觉寺是皇家寺院，守卫森严，但路途和寺院外围，却可能给对方‘动手’的机会。我们要的，就是他们动手。只有他们动了，我们才能抓住尾巴，彻底斩断！”

这是一场豪赌，以自身和孩子为饵。但沈清颜相信自己的判断和王府护卫的能力，更相信萧绝留给她的底牌。与其坐等危机降临，不如主动制造一个可控的战场。

然而，就在她部署这一切时，西南萧绝处，通过特殊渠道传来了第一封抵达后的简短密信，内容只有一行字：

“已汇合，情况有异，‘月祭’恐非仅献祭，似与‘龙脉’、‘国运’相关。京中一切小心，尤其注意‘星象’变动。勿念。”

龙脉？国运？星象？沈清颜握着这张轻飘飘却重如千钧的纸条，刚刚坚定的心，猛地又是一沉。西南之局，竟牵扯如此之深？那京中这场即将到来的“祈福”之行，是否会成为更大风暴的开端？