“归乡。”

他念出这两个字，声音极轻。

“……他至死，都在守护珏儿。”沈清颜轻声道，“用他唯一会的方式。”

萧绝没有答话。

他将那页书轻轻合上，放在案角。

“珏儿自己知道吗？”

“他或许感知到了。”沈清颜道，“但他没有问，也没有怕。”

她顿了顿，唇边浮起一丝浅淡的笑意：“我们的珏儿，比我们以为的更勇敢。”

萧绝抬眸望她。

窗外，萧玥的笑声还在继续，萧珏在廊下守着妹妹，小小身影安静如松。

“……我该告诉他。”萧绝道，“那不是怪物才有的东西，是他祖母留给他的、被一个痴人用二十一年守护过的善意。”

沈清颜握紧他的手。

“我陪你一起。”

是夜，雨歇云散，月色如洗。

萧珏被爹爹单独唤入书房时，并没有惊讶。

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他规规矩矩行过礼，立在书案前，乌黑的眼眸望着父亲，安静等待。

萧绝望着他。

四岁，不及自己腰高，细瘦的手腕，稚嫩的脸庞。

可那双眼睛，沉静得不像这个年纪的孩子。

“珏儿。”萧绝开口，声音比平日更温和，“你手上的纹路，爹爹看到了。”

萧珏抿了抿唇。

他没有问“爹爹何时看到的”，也没有说“孩儿不是故意的”。

他只是轻轻点了点头。

“……嗯。”

萧绝将掌心摊开，放在书案上。

他手腕内侧，也有一道浅浅的、几乎看不清的旧痕——那是幼年习武时不慎被箭簇划伤的疤，早已淡成银白色。

“爹爹也有印记。”他道，“不是你那样特别的印记，但也跟了爹爹很多年。”

萧珏垂眸，望着爹爹掌心那道淡淡的旧痕。

“它会疼吗？”他轻声问。

“很久以前会疼。”萧绝道，“后来就不疼了。它成了爹爹身体的一部分。”

他顿了顿。

“你掌心的纹路，也会成为你身体的一部分。它不会伤害你，也不会让你变成怪物。”

萧珏抬眸，望着父亲。

“……孩儿知道。”他轻声道，声音清清脆脆，“鹤伯伯不是怪物，他给孩儿的印记，也不是。”

萧绝心头微微一震。

“你知道是韦承鹤？”

萧珏点头。

“他托梦给孩儿。”他道，像在陈述一件很寻常的事，“他说，他替孩儿看过了，爹爹收好了祖母的玉葫芦。他还说……”

他顿了顿，垂下眼睫。

“他说，潭水很凉，但梅树桩边已经长出新芽了。”

萧绝沉默良久。

他不知道该说什么。他征战半生，权倾朝野，此刻面对四岁儿子平静的叙述，却觉千言万语都太轻太轻。

“珏儿，”他轻声道，“你怕吗？”

萧珏摇头。

“孩儿不怕。”他认真道，“因为它是鹤伯伯留给孩儿的。鹤伯伯是好人，他只是……只是……”

他想了想，找到了那个词：

“只是迷路了太久。”

萧绝将儿子轻轻揽入怀中。

“他没有迷路。”他低声道，“他找到了归乡的路。”

萧珏趴在他肩头，小手轻轻覆在爹爹宽阔的后背上。

“爹爹，”他闷闷地说，“孩儿将来，也能像鹤伯伯那样，保护想保护的人吗？”

萧绝喉间微哽。

“能。”他道，“你一定会。”

门边，沈清颜静静立着。

她没有进来。