木老爷子摇头：“具体数目不明，但绝不会少。他们分散行动，小队之间似有特殊方式联络。至于首领……老朽未曾亲见，但据逃回来的妖族描述，曾远远瞥见过一个气息远超金丹、周身笼罩在黑雾中的身影，疑似元婴修士！而且，恐怕不止一个！”

元婴期！云烬雪心中一沉。以她和萧悬目前的状态，对上元婴修士，胜算渺茫。

“多谢木老告知。”云烬雪拱手道，“不知‘百草径’如今可还安全？我等欲前往龙庭，不知木老有何建议？”

木老爷子从怀中取出一张更为详细的、绘制在兽皮上的局部地图，铺在桌上。“‘百草径’前半段，也就是到我百草村附近，目前还算可控。但再往深处，过了‘三岔口’，路径开始深入林海腹地，那里地形复杂，妖兽更强，而且……很可能已经落入那些黑衣人的监控或清扫范围。”他指着地图上几个标记点，“这几处，是‘百草径’上相对隐蔽、可供歇息的补给点，也是我们村与一些友好妖族约定的临时联络处。你们若要走此路，需万分小心，尽量夜间行进，避开这些可能被监视的区域。”

他又拿出几个小巧的绿色木符：“这是用‘同心草’汁液炼制的感应符，百里范围内，若遇到同样佩戴此符的木灵妖族（他们也有类似信物），且对方无恶意，木符会微热。或许能帮你们辨别一些潜在的朋友或敌人。另外，村中有一处通往林海更深处一处秘密药谷的暗道，虽然绕远，但极为隐蔽，可避开‘三岔口’那段最危险的路程。老朽可让人带你们从暗道走。”

这无疑是雪中送炭！云烬雪和萧悬再次道谢。

接下来的两日，萧悬在木老爷子的精心调理和“百草温潭”的浸泡下，伤势进一步稳固，虽远未痊愈，但气色好了许多，已能发挥出约三成实力，短时间内赶路战斗问题不大。云烬雪也趁机向木老爷子请教了许多关于林海植物、妖兽特性以及木灵妖族习俗的知识，受益匪浅。

第三日清晨，天色微明。云烬雪和萧悬辞别百草村众人。木老爷子亲自将他们送到村后一处隐蔽的山壁前，启动机关，露出一个被藤蔓掩盖的狭窄洞口。

“此暗道长约二十里，出口在一处荒废的药谷，距离‘百草径’中段的一个安全补给点不远。一路保重！”木老爷子将一张更简略的暗道地图交给云烬雪，又塞给她一包村里秘制的解毒驱虫药粉和几块能快速补充灵力的“百草糕”。

“木老大恩，容后再报。”云烬雪郑重拱手。

两人不再耽搁，闪身进入暗道。洞口在身后缓缓合拢。

暗道内潮湿阴暗，但并无危险。两人加快脚步，向着林海深处，向着危机与机遇并存的青木龙庭，悄然进发。

而他们不知道的是，就在他们进入暗道后不久，百草村外数里处的一片阴影中，一双毫无感情、闪烁着幽绿光芒的眼睛，正静静地注视着村子的方向。眼睛的主人，周身笼罩在淡淡的黑雾中，气息阴冷而强大。

“目标……进入了‘百草径’区域。通知各队，按计划，收紧外围网。主上要的‘钥匙’……必须在我们掌控之中。”

低沉而冰冷的声音，随风消散在晨雾里。

暗影，已然随行。