“黑藤究竟是何来历？它们为何对龙庭志在必得？”萧悬沉声问道，这是他最关心的问题之一。

三长老铁木独眼中闪过愤怒：“‘黑藤’并非林海原生，是外来的污染与亵渎！它们的主体，是一株或者说一群被‘死寂’与‘掠夺’意志污染的恐怖妖植，能够寄生、操控其他生灵，将其转化为毫无自我、只知杀戮与破坏的爪牙！它们渴望龙庭磅礴的生机与‘青龙遗泽’，想将其吞噬，转化为自身邪恶成长的养分！更可怕的是，它们背后，似乎有更冰冷、更有序的意志在引导……”

更冰冷、更有序的意志……牧者！云烬雪和萧悬心中同时浮现出这个词。果然，牧者的触手，已经伸到了这里！

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“你们要寻青龙潭救治同伴，要取青木钥印完成使命，都必须深入龙庭核心，不可避免地要与‘黑藤’及其背后的势力正面冲突。”大长老青尊看着萧悬，“你体内的诅咒，阴损霸道，寻常之法难解。青龙潭水确蕴含无尽生机，或可压制，但能否根除，老朽亦无把握。不过，我青叶部族传承的一门‘乙木长生诀’，或许可助你引导潭水生机，更有效地对抗诅咒侵蚀。前提是，你需要先获得‘青龙之灵’或守护圣殿的木灵王族认可，方能接近青龙潭与圣殿。”

“木灵王族？守护圣殿？”云烬雪问道。

“龙庭核心区域，由最古老、最强大的几支木灵王族共同守护，其中以‘青龙木族’为首。它们世代居住于圣殿附近，与‘青龙之灵’残念关系密切，也是青木钥印最外围的守护者。想要进入圣殿范围，必须得到至少一支王族的引荐或认可。”二长老玉蕊解释道，“我青叶部族虽非王族，但与其中一支‘荧光蕈族’素有交情。或许，可以通过它们，尝试接触王族。”

看来，前路依然关卡重重。但至少，方向已经明确。

“三位长老，不知我等该如何前往龙庭核心区域？又如何避开或应对‘黑藤’的封锁？”云烬雪问出了最实际的问题。

大长老青尊与另外两位长老交换了一下眼神，缓缓道：“‘黑藤’势力主要封锁了通往龙庭的几条主要通道和灵气节点。但林海浩瀚，总有它们力所不及之处。我青叶部族知晓一条极其隐秘的、通往龙庭外围‘荧光沼泽’的古老地道，那里是荧光蕈族的领地之一，相对安全。我们可以为你们提供地图和向导，并赠予你们一些能掩盖气息、抵御低级黑藤侵蚀的‘清灵叶粉’。”

这无疑是巨大的帮助！

“感激不尽！”云烬雪和萧悬郑重行礼。

“不必言谢。”大长老青尊目光深远，“帮助你们，也是帮助我们自己，帮助这片森林。‘黑藤’之祸，已迫在眉睫。预言中的旅人啊，愿森林的生机庇佑你们前路。明日，便让叶哨带你们前往地道入口。今晚，你们可在村中休息，铁木会将‘乙木长生诀’的基础篇传授于你，或许能让你在抵达青龙潭前，更好地稳固伤势。”

安排妥当，树根守卫长引着两人来到村中一间空闲的、由巨大发光蘑菇构成的“客房”休息。而叶哨则兴奋地去为明日的向导任务做准备。

夜色降临，隐村笼罩在更加柔和的微光与宁静之中。然而，在村庄结界之外，遥远的黑暗中，那双幽绿的眼睛，将一枚枯叶碾碎成粉。

“青叶部族……荧光沼泽……终于找到你们的尾巴了。通知所有‘藤卫’，向‘荧光沼泽’方向集结。主上要的‘钥匙’和这些顽固的木灵……这次，一并解决。”

危机，正如同藤蔓般，悄无声息地向着这片宁静的隐村与即将启程的两人，蔓延收紧。