“像……”他声音嘶哑得几乎听不清，“世子殿下，像极了娘娘小时候……”

他踉跄后退，扶着寒潭边的老树，才没有倒下。

“臣……臣终于见到娘娘的血脉了……”他喃喃，“不是玉牌，不是手札……是活生生的，会写字、会照顾妹妹、会问爹爹何时归家的孩子……”

他缓缓跪倒在寒潭边，佝偻的身形蜷成一团，如一只终于归巢的、精疲力竭的老鹤。

“娘娘……臣看到了……您的孙儿，很好很好……”

他伏地，久久不起。

萧绝立在潭边，月光将他的影子拉得很长很长。

他没有回头，也没有再说话。

夜风拂过寒潭，吹起层层涟漪。

檀木盒静静躺在潭边青石上，盒盖微启，露出里面那叠泛黄的信笺。

第一封的日期，是二十一年前的孟春——娘娘薨逝后的第一个忌日。

信笺上只有一行字：

“娘娘，黑苗岭的雪芽茶，今年又发了新芽。”

五更天，潜龙穴石殿。

长明灯焰渐弱，人鱼膏即将燃尽。

韦承鹤靠在祭坛边，膝上是那枚残缺玉牌。他的呼吸已经很轻很轻，胸口起伏几乎不可见。

哑仆跪在一旁，无声落泪。

韦承鹤没有看他。他只是望着那盏将熄的长明灯，灰白瞳仁中竟有一丝极淡的笑意。

“娘娘，”他低喃，“臣来了。”

他缓缓阖上眼。

手中，那枚残缺玉牌贴着枯槁的掌心，犹带一丝体温。

殿外，萧绝负手而立，一夜未眠。

他没有入殿，也没有离开。

小主，

直到天际泛起鱼肚白，直到石殿内那盏燃了二十一年的人鱼膏长明灯，终于无声熄灭。

玄枭从殿内走出，脚步极轻。

“王爷，”他低声道，“韦承鹤去了。”

萧绝没有回头。

“将檀木盒葬在寒潭边。”他声音平静，“那枚玉牌……与他同棺。”

“是。”

玄枭领命而去。

萧绝独自立在晨光初照的寒潭边，取出心口那枚玉葫芦。

温润依旧，只是此刻，那淡淡的金绿暖意已完全消散。

他握紧玉葫芦，望向东南。

千里之外，京城摄政王府的听雨轩内，萧玥刚刚醒来，揉着眼睛找娘亲。萧珏已经自己穿好衣裳，立在窗前，望着西南方向的天际。

他忽然转头，对正在为他束发的紫苏说：

“紫苏姐姐，那个鹤伯伯，是不是回家了？”

紫苏一怔：“什么鹤伯伯？”

萧珏没有回答。

他望着窗外，晨光落在他稚嫩的小脸上，那双乌黑的眼眸澄澈如洗。

西南，寒潭边。

铁战带人将檀木盒葬入潭边老树下。土坑挖到一半，锹刃忽然触到什么硬物。

他俯身，从土中拾起一枚半埋的、拇指大小的白石。

白石被冲刷多年，棱角尽磨，依稀可辨刻着两个歪歪扭扭的字——

“福”“禄”。

字迹稚拙，与先皇后留给萧绝的那枚玉葫芦，一模一样。

铁战怔立良久，将白石放入檀木盒中，覆土为冢。

没有立碑。

老鹤归山，羽化入林。

西南的天际，晨光破云而出，洒满整片寒潭。