三月初九，大朝会。

天光未亮，摄政王府正门已敞开。萧绝一身玄色亲王蟒袍，腰悬白玉龙纹佩，眉目冷峻，踏着晨露登辇。

沈清颜立在府门内，手中牵着刚睡醒、还在揉眼睛的萧玥。萧珏站在母亲身侧，小脸绷着，乌黑的眼眸望着父亲的仪仗。

“爹爹要去打坏人吗？”萧玥小小声问。

“爹爹去打嘴皮子仗。”沈清颜替女儿拢好斗篷，“比打坏人还累。”

萧玥似懂非懂，但还是认真朝远去的车驾挥了挥小肉手：“爹爹加油——！”

车帘微动。萧绝没有探出头，但沈清颜知道，他听到了。

她弯起唇角，带着孩子们转身回府。

皇极殿，朝会已过半。

气氛微妙。

萧绝离京十一日，对外宣称“巡视边防”，但朝中耳目众多，他亲赴西南的消息瞒不过有心人。有人蠢蠢欲动，想借“擅离职守”之名做文章；有人冷眼旁观，等着看摄政王如何自圆其说。

“——臣闻摄政王前番离京，非为巡视边防，实乃擅赴西南。”御史中丞周延出列，声如洪钟，“《大周律》亲王非奉诏不得出京百里，摄政王此举，置国法于何地？”

殿上寂然。

萧绝立于百官之首，玄袍金冠，负手不语。

周延身后，数名御史纷纷附和。他们的奏对准备周密，引经据典，将“擅离”与“轻慢国法”紧密捆绑，字字句句皆有所指。

年轻的皇帝端坐御座，眉头微蹙。他看向萧绝，欲言又止。

“摄政王，”周延逼视，“可有解释？”

萧绝终于动了。

他转身，面对满殿目光，声音平稳如静水深流：

“本王确赴西南。”

满殿哗然。

周延唇角微扬，正要再奏——

“本王奉的，”萧绝打断他，从袖中取出一卷明黄，“是先帝密诏。”

他双手奉诏，高举过顶。

“先帝密诏？”皇帝惊诧。

萧绝未起身，声如金石：

“先帝龙驭上宾前，曾密嘱本王：西南黑苗岭有前朝余孽，假借‘龙脉’之名，蛊惑边民，意图不轨。令本王伺机剿除，不可声张。”

他抬眸，目光如刀扫过周延及身后诸人：

“诸位若疑，可请出先帝遗档，查核墨迹印玺。”

死寂。

周延面色青白，喉结滚动，终究未能再发一言。

皇帝沉默片刻，缓声道：

“摄政王奉先帝遗命，平定西南边患，乃大功一件。周卿不知内情，情有可原，退下吧。”

周延叩首，退归班列，再不言语。

萧绝将那卷明黄密诏重新收入袖中，神色如常。

只有站在御阶侧的大内总管、伺候先帝三十年的老内侍德安，目光极轻极快地掠过那卷“密诏”，然后垂眸，如泥塑木雕。

——那明黄锦缎的卷轴系带，分明用的是新丝。

德安什么都没有说。

他什么都不会说。

朝会散后，萧绝未乘辇，独自步行至太庙。

太庙东墙外，曾有一株老梅。如今老梅枯死多年，原地只余一段齐膝的树桩，苔痕斑驳。

萧绝立了片刻，从袖中取出一只素白瓷瓶。

瓶中无酒，是寒潭水。

他将瓷瓶置于树桩旁，没有洒，没有祭文，什么都没有说。

风过庭除，吹动他玄色袍角。

他转身，离去。

身后，那只瓷瓶静静立在枯桩边缘，潭水清澈，映着三月初春的淡蓝天光。

摄政王府，听雨轩。

沈清颜正带着孩子们做午课——说是午课，其实是她讲《山海经》，萧玥负责捣乱，萧珏负责将妹妹捣乱时碰倒的笔山、镇纸一一扶正。

“娘亲娘亲，这只鱼有翅膀！”萧玥指着书页，眼睛亮晶晶，“它能不能飞到天上呀？”

“它叫文鳐，可以飞。”沈清颜笑着点了点女儿的小鼻尖，“但它更喜欢在海里游。”

“那玥儿给它搭个桥，让它游累了就飞上去歇歇！”萧玥抓起笔，在那条文鳐旁边画了一条歪歪扭扭的彩虹。

萧珏默默看着妹妹把彩虹画成四道不同颜色的蚯蚓，没有点评。

他低下头，继续描自己的字帖。

萧绝踏入内室时，正看见这一幕。

他立在门边，没有立刻出声，只是静静望着暖阁里安然的妻儿。

这一眼，胜过去西南千里跋涉的所有疲惫。

“爹爹——！”萧玥第一个发现他，扑腾着从榻上爬下来，迈着小短腿飞奔。

萧绝俯身接住女儿，将她抱起来。

“爹爹打完嘴皮子仗了？”萧玥搂着他的脖子，认真检查爹爹的脸，“有没有受伤？”

“没有。”萧绝唇角微扬，“爹爹赢了。”

萧玥放心了，转头对哥哥宣布：“爹爹赢啦！”