萧珏放下笔，站起身，规规矩矩行了一礼：“爹爹辛苦了。”

萧绝望着儿子，心头微动。

他放下女儿，走到书案边，垂眸看萧珏描的字帖。

字迹稚嫩，却一笔一划，工工整整。

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“描的是《陈情表》？”他问。

“嗯。”萧珏点头，“太傅说，这篇写孝，写忠，写人世不得已。”

萧绝沉默片刻。

“太傅说得是。”他温声道，“但珏儿，你要记住——”

他顿了顿，大手覆上儿子单薄的肩：

“人世虽有不得已，但珏儿的人生，可以自己做主。”

萧珏仰头望他，乌黑的眼眸里映着父亲沉静的面容。

“……嗯。”他轻轻点头。

萧玥听不懂爹爹和哥哥在说什么，但她敏锐地感觉到气氛有点太严肃了。

她扯了扯爹爹的衣角，仰着小脸，奶声奶气地控诉：

“爹爹，哥哥今天都没有吃桂花糕！”

萧珏小脸微红：“妹妹……”

“紫苏姐姐做的桂花糕，玥儿吃了两块，哥哥只吃半块就不吃啦！”萧玥继续告状，义正辞严，“他不乖！”

萧绝低头，看着儿子涨红的小脸。

萧珏抿了抿唇，小声辩解：“孩儿……不喜甜食。”

“胡说，”沈清颜笑着走过来，戳穿他，“你上月去庄子上，一口气吃了三块藕粉桂花糕，还说‘这糕甚好’。”

萧珏：“…………”

他垂下头，耳尖红透了。

萧绝望着儿子通红的耳尖，唇角终于浮起一丝久违的笑意。

他俯身，平视萧珏：

“珏儿，爹爹告诉你一个秘密。”

萧珏抬眸。

“爹爹小时候，也不爱吃甜食。”萧绝压低声音，像分享军机大事，“但母后说，男儿可以不爱吃甜，但不能怕被妹妹发现爱吃甜。”

萧珏眨了眨眼。

“后来呢？”他小声问。

“后来，”萧绝一本正经，“爹爹每次吃甜食，都记得关门。”

萧玥在旁边听得满头雾水：“爹爹，为什么要关门呀？”

沈清颜终于没忍住，笑出了声。

萧珏的耳尖，更红了。

是夜，萧绝在书房整理西南带回的文卷。

玄枭送来誊抄完毕的韦承鹤手札，厚厚一叠，工工整整。

“王爷，这是密室内全部誊本。”玄枭低声道，“原卷已依令焚毁，骨灰撒入寒潭。”

萧绝颔首，接过誊本。

他没有立刻翻阅，只是将那一叠纸轻轻置于案角。

“京中余孽，清理得如何？”

“回王爷，柳三变已移交刑部，判了斩监候，秋后处决。赵元培革职流放，其妻族韦氏涉案者尽数押解入京。”玄枭顿了顿，“赵元培流放前，托人带了一句话给王爷。”

“说。”

玄枭低声道：“他说，他知罪，不求宽恕。但求王爷念在他妻子侍奉婆母二十载无过的份上，免她流刑，容她在京中终老。”

萧绝沉默片刻。

“准。”

“是。”

玄枭退下。

书房重归寂静。

萧绝望着案角那叠手札，没有动。

他闭上眼，脑海中浮现的，不是韦承鹤临终前佝偻的身影，也不是那句“殿下，臣来了”。

而是更久远的、早已模糊的画面——

一个温婉的女子，在坤宁宫东墙的老梅树下煮雪烹茶。她抬眸，对身侧侍立年轻的太医说：

“承鹤，你尝尝，这茶可回甘？”

他终究没有翻开那叠手札。

今夜，他不愿再背负二十一年的重量。

他只想做回萧珏和萧玥的爹爹。

他起身，向内院走去。

听雨轩内室，烛火已熄。

两个孩子并排躺在榻上，都已睡熟。萧玥四仰八叉，小被子早踢到脚边；萧珏侧卧，一只手护着妹妹的襁褓边缘，仿佛怕她滚下榻。

萧绝立在榻边，静静望着他们的睡颜。

月光从窗纱漏入，照在萧珏摊在枕边的小手上。

萧绝的目光忽然凝住。